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第41章 一〇〇六年春（第7页）

维格斐斯说：“别遮啊，主教大人。”

“只是个脓肿。”温斯坦说，然后才不情不愿地挪开手。

福斯雷德说：“给我瞧瞧。”说着，他就朝温斯坦走去。温斯坦不得不让他看，否则就等于承认自己长了见不得人的东西。他一动不动地坐在那里，听任福斯雷德检查肿块。

福斯雷德终于直起身。“以前我见过这样的疮，”他说，“在这个城里一些最悲惨、最不幸的罪人脸上。我很遗憾，主教大人，但维格斐斯说得不错，您得了妓女麻风病。”

温斯坦腾地站起来。“我要去查出是谁编造了这卑劣的谎言！”他大叫道。看见修士们脸上的惊恐，他竟然生出了些许安慰。他朝门口走去：“等我揪出那家伙，一定要亲手宰了他！我要宰了他！”

***

返回夏陵的漫长旅途中，温斯坦气得七窍生烟。他对德格伯特破口大骂，冲酒馆老板大肆咆哮，动不动就抽女仆耳光，还无情地鞭打自己的坐骑。他总是会忘记一些极简单的事，这让他越发怒火中烧。

一到家，温斯坦就抓住伊塔马尔的前襟，将他重重地撞到墙上，吼道：“有人在到处说我得了妓女麻风病，是哪个王八蛋？”

伊塔马尔的娃娃脸吓得煞白，结结巴巴地答道：“没没没……没人说，我发誓。”

“有人对坎特伯雷的维格斐斯讲了。”

“他八成是瞎编的。”

“那婆娘是怎么死的？就是穆德福德地方官的妻子。她叫什么来着？”

“阿格尼丝？她瘫痪了。”

“哪种瘫痪，蠢货？”

“我不知道。她病倒了，脸上长了个大脓疱，然后就疯了，死了！我怎么知道她是哪种瘫痪。”

“是谁在照顾她？”

“希尔迪。”

“那是谁？”

“接生婆。”

温斯坦松开伊塔马尔：“马上把接生婆给我带过来。”

伊塔马尔匆匆离开。温斯坦脱下行装，洗了手和脸。这是他一生中最大的危机。如果每个人都相信他得了会让他逐渐衰弱的病，那权力和财富就会从他手中溜走。他必须消灭谣言，而第一步就是惩罚散布谣言的人。

不一会儿，伊塔马尔就带了一个体形矮小、头发花白的女人回来。温斯坦想不起她是谁，也不知道伊塔马尔干吗带她来。

伊塔马尔说：“希尔迪，就是阿格尼丝快死的时候照顾她的那个接生婆。”

“当然，当然。”温斯坦说，“我知道她是谁。”这会儿他想起来，自己是带那女人去狩猎营地检查蕾格娜怀孕情况的时候认识她的。她很拘谨，却带着一种沉着的自信。她看上去相当紧张，却并不像大多数被温斯坦召唤的人那样惊恐。他猜恐吓和威胁对这个女人是不管用的。

温斯坦故作悲情地说：“我在哀悼心爱的阿格尼丝。”

“她病入膏肓，无药可救了。”希尔迪说，“我们为她祈祷，但并没有得到上帝的回应。”

“告诉我，她是怎么死的。”温斯坦悲戚地说，“请对我实话实说，不要为我营造舒适的幻觉。”

“好的，主教大人。起初，她感到疲累、头痛，然后便开始犯糊涂，脸上还长了一个大肿块，最后丧失神志，高烧不止，一命呜呼。”

希尔迪这一连串描述吓得温斯坦魂飞魄散，其中大部分症状维格斐斯都提过。

温斯坦强忍住几乎要将他击垮的恐惧：“有人在阿格尼丝患病期间去见过她吗？”

“没有，主教大人。大家都害怕染病。”

“你有没有对谁说过她的症状？”

“没对任何人说过，主教大人。”

“你确定？”

“非常确定。”

温斯坦怀疑希尔迪在撒谎，于是决定吓唬她一下。“阿格尼丝是不是得了妓女麻风病？”温斯坦看见希尔迪的脸上闪过一丝恐惧。

“据我所知，并不存在这种疾病，主教大人。”

希尔迪迅速恢复了镇定，但温斯坦捕捉到了她的微妙反应，由此断定她在撒谎。不过，他决定暂时不动声色。“谢谢你在我哀痛的时候来安慰我。”他说，“现在你可以走了。”

希尔迪看上去举止从容有度，温斯坦边走边想。“她似乎不是那种散布流言蜚语的女人。”他对伊塔马尔说。

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