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第42章 一〇〇六年夏（第4页）

克雯宝停止挣扎，但嘴里依然不停地叫唤：“她杀了我父亲！她用桶打了我父亲！”

布洛德手里仍然拿着桶。“我才没打人呢。”她说，将桶挂回钉子上，“这儿只有你父亲一个人在干那种事。”

“血口喷人！”

“他用铲子打梅雷亚德。”

蕾格娜说：“布洛德说的是实话，克雯宝。你父亲在殴打梅雷亚德，然后好像中风了，脸朝下栽倒在炉前，我把他从火里拽了出来。但他已经死了。”

克雯宝浑身瘫软。蕾格娜松开她，她突然重重地跌坐在地板上，抱头痛哭。她八成是唯一会为德朗之死而哭泣的人了，蕾格娜想。

几个村民挤进屋子，目不转睛地看着房间中央的尸体。奥尔德雷德也来了，一见到地上的尸体，他就在胸前画了个十字，低声念诵了一小段祷词。

在场众人当中，蕾格娜地位最高，但奥尔德雷德是地主，通常也负责审案。然而，他无意争论现在到底该谁做主。他直接走到蕾格娜身边，问：“出什么事了？”

蕾格娜如实以告。

埃塞尔站起来，第一次开口说话。“我该如何是好啊？”她喃喃道。

奥尔德雷德说：“唔，现在酒馆归你了。”

克雯宝忽然回过神来，“不行，她没资格。”她站起身，“我父亲希望我继承酒馆。”

奥尔德雷德双眉一皱：“他立了遗嘱吗？”

“没有，但他亲口对我说过。”

“这可不算数。在没有遗嘱的情况下，财产由寡妇继承。”

“她经营不了酒馆！”克雯宝尖酸刻薄地说，“她三天两头生病。但我就完全没问题，尤其是还有埃尔曼和埃德博尔德可以帮我。”

蕾格娜断定埃德加不会同意嫂嫂抢夺娘家财产，于是她便说：“克雯宝，你和埃尔曼、埃德博尔德已经发家致富，有鱼塘，有水磨，还雇了劳工帮你们干农场所有的活。你真的想抢走一名寡妇的生计吗？”

克雯宝羞愧地低下头。

埃塞尔说：“可我身体确实不行，应付不过来。”

布洛德说：“我来帮你。”

埃塞尔走上前去：“你真的愿意帮我？”

“我不得不这样做。这座房子，还有我，现在归你了。”

梅雷亚德站到埃塞尔另一边：“我也归你了。”

“我会在遗嘱里释放你们的，我发誓。你们会成为自由人。”

围观的村民纷纷低声赞同，因为解放奴隶被视为敬神的表现。

奥尔德雷德说：“这里有这么多证人听到了你慷慨的许诺，埃塞尔。如果你改主意，最好现在就改。”

“我永远不会变卦。”

布洛德伸出一只胳膊搂住埃塞尔，梅雷亚德也从另一侧做出同样的动作。布洛德说：“我们三个女人可以经营酒馆，照顾梅雷亚德的宝宝，还要让这里比德朗活着的时候更赚钱。”

“好。”埃塞尔说，“或许我们办得到。”

***

温斯坦发现自己来到了一个全然陌生的地方。他茫然不解地环顾四周，几乎认不出这个炎炎夏日里的集市广场。周围的人忙忙碌碌，买卖着鸡蛋、奶酪、帽子和鞋子。他可以看到一座教堂，规模之大，足以称作主教座堂。教堂旁是一所富丽堂皇的房子。教堂对面似乎还有一家修道院。广场后面的山坡上矗立着带护栏的金碧辉煌的大院，多半属于某个有钱的大乡绅或者贵族。他不由得心惊肉跳——他怎么会迷路得如此严重？他甚至不记得自己是怎么到这里的。他感到自己在瑟瑟发抖。

一个陌生人朝温斯坦鞠了一躬，道：“早上好，主教大人。”

温斯坦不由得纳闷：我是主教吗？

陌生人仔细打量着他，问：“您没事吧，尊敬的主教大人？”

忽然间，一切都豁然开朗——他是夏陵的主教，那座教堂是他的座堂，旁边的房子是他的宅邸。“当然，我很好。”温斯坦厉声答道。

那个陌生人连忙走开，温斯坦现在才认出对方是同自己相识二十年的一名屠夫。

温斯坦匆匆赶回自己的宅邸，茫然无措，面如死灰。

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