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第21章 九九八年六月（第4页）

威恩礼貌地说：“很高兴见到您，奥尔德雷德修士。”他有点困惑，但很耐心，等着看发生了什么事。

“这位是罗贝尔先生，港口一艘船的船主。”

“很高兴见到你，先生。”

奥尔德雷德把话接了过来：“威恩，是否可以麻烦你帮罗贝尔先生手里的英格兰便士称一称重量呢？”

埃德加渐渐明白奥尔德雷德要做什么了，他被吸引住了。

威恩只是犹豫了一阵，为重要的修士做一件好事会在将来得到回报。“当然，”他说，“到我的作坊来吧。”

他领着他们走了进去，罗贝尔一脸不解，但并非不情愿。

埃德加看到，威恩的作坊跟卡思伯特在教堂的作坊相似，有一个壁炉、一台铁砧、一列小工具，还有一口大概装着贵重金属的铁箍箱。工作台上有一架“T”字形的精美天平，天平横杆的两端各有一个托盘悬在下方。

奥尔德雷德说：“罗贝尔先生，我们能称一称昨天你在辛瑞德的房子里赢来的便士吗？”

埃德加说：“啊。”他开始明白罗贝尔是怎么被骗了的。

罗贝尔从他的腰带上取下皮包，然后打开，里面有英格兰硬币和外国货币。他把英格兰硬币从里面拣出来，其他人则耐心地等待着。硬币一面是十字架，另一面是埃塞尔雷德国王的头像。罗贝尔小心翼翼地合上皮包，重新别在腰带上，然后又数了数那些便士，共六十三枚。

奥尔德雷德说：“这是你昨天晚上赢的全部钱吗？”

“几乎是全部了。”罗贝尔说。

威恩说：“请将六十便士放在天平上，不用挑选。”罗贝尔照做了。威恩从盒子里把几个小砝码拿了出来。它们是圆盘状的，埃德加觉得它们像是铅做的。“六十便士的话，重量会是三盎司[34]整。”威恩说。他将三个砝码放在另一边的托盘上，托盘马上沉到了台面。埃德加倒抽了一口气，他震惊了。威恩对罗贝尔说：“你的便士很轻。”

“什么意思呢？”罗贝尔说。

埃德加知道什么意思，但他没说话，等威恩解释。

“大多数银便士含有铜，这样会让硬币更耐用。”威恩说，“英格兰便士中含有一份铜和十九份银。你稍等。”他将一盎司重量的砝码从托盘拿走，用小一点的砝码代替它们。“铜比银要轻。”托盘两边平衡之后，威恩说，“你的便士里有十份铜和十份银。因为不易区分，所以日常使用没有问题。但这些是假币。”

埃德加点点头。这便是未解之谜的答案了：温斯坦是个造假币的人。不仅如此，现在埃德加意识到，赌博就是一个以假钱换真钱的方式。如果温斯坦赢了，他赢的是真银币，但如果他输了，他输的只不过是假银币而已。从长远来看，他肯定是赚的。

罗贝尔气红了脸。“我不相信你。”他说。

“我来证明给你看。有人有正常的银币吗？”

埃德加有德朗的钱。他给了罗贝尔一便士。罗贝尔拿出自己腰带别着的小刀，往硬币有埃塞尔雷德国王的一面划了一刀，划痕几乎看不出来。

威恩说：“这枚硬币从上到下是一样的。不管你划多么深，里面都是银的。现在你划一个自己的。”

罗贝尔把硬币还给埃德加，从托盘上拿起一枚自己的硬币，像刚才那样划了一刀。这一次，划痕是棕色的。

威恩解释说：“这是半银半铜的颜色。造假币的人会用硫酸将硬币表面的铜刷干净，让它们看上去是银色的，但表面之下的金属仍然是棕色。”

罗贝尔气愤地说：“那些该死的英格兰人跟我用假币赌钱！”

奥尔德雷德说：“这个，其实就一个人。”

“我现在就去告辛瑞德！”

“也许辛瑞德不是犯错的那个。那里有多少个人？”

“五个。”

“你打算告谁去呢？”

罗贝尔看到了问题所在：“意思是骗我的人要逃掉了？”

“如果我能帮上忙的话，就不会逃。”奥尔德雷德坚决地说，“可如果你现在把他们全指控一遍，他们肯定会否认的。更糟糕的是，可能有人会事先提醒恶人，这样的话，就很难将恶人绳之以法了。”

“那我要拿这堆假钱怎么办？”

奥尔德雷德并没有同情之意：“罗贝尔，这是你赌博得来的钱。把这些假币熔掉，做成戒指戴上，时刻提醒自己不要再赌博了。记住罗马士兵在十字架前为了我主耶稣的衣服掷骰子的事。[35]”

“我考虑一下。”罗贝尔闷闷不乐地说。

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