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第29章（第1页）

&ldo;后来我们的关系一直很融洽，虽然他的观点丝毫没有改变，他从不提我被大学录取的事情，也不提我获得的学士学位。在最近三年，他的健康每况愈下。一个月前，他去世了。

&ldo;现在，我来谈一谈我此次拜访的目的。我的伯父留下了一份非常奇怪的遗嘱。根据遗嘱的规定，&lso;苹果庄园&rso;，还有庄园的所有收入，从他去世之日起的一年内‐‐&lso;在此期间，我聪明的侄女要证明自己的聪明才智&rso;‐‐这是他的原话。一年过后，&lso;如果证明我比她更聪明的话&rso;，房子，还有我伯父所有的那一大笔遗产将被遗赠给各种慈善机构。&rdo;

&ldo;这样的话，对您来说有点儿太狠心了，因为您是马什先生惟一有血缘关系的亲人。&rdo;

&ldo;我并不这样认为，安德鲁伯父事先已经多次警告过我‐‐他这样是很公平的‐‐可我还是选择了自己的道路。既然我不愿意按照他的意愿行事，他就有很充分的理由将自己的钱按他喜欢的方式留给任何人&rdo;

&ldo;那份遗嘱是律师起草的吗？&rdo;

&ldo;不，它是写在一张遗嘱表上的，由住在&lso;苹果庄园，里的一对夫妇做证人；这对夫妇一直负责照顾伯父。&rdo;

&ldo;这样是可以宣布这份遗嘱无效的。&rdo;

&ldo;我不愿意这样做。&rdo;

&ldo;那么说，您是将它看成是您伯父对您公正的挑战了？&rdo;

&ldo;这正是我的看法。&rdo;

&ldo;这样，当然是需要另一种解释了。&rdo;波洛沉思着说，&ldo;在这所老宅院里，您的伯父肯定在什么地方藏好了一笔现金；要么就是他在什么地方藏有另一份遗嘱。他给您一年的时间来考验您的智慧，让您在此期间找到它们。&rdo;

&ldo;千真万确，波洛先生。我来拜访您是出于对您的敬佩，相信您的智慧会比我的更起作用。&rdo;

&ldo;啊哈！不过您这样做是十分明智的。我的非凡智慧就要为您效力了，难道您自己就没做什么搜查吗？&rdo;

&ldo;只是仓促地搜查过一遍，不过，我对伯父的不容置疑的能力怀有由衷的敬意。我不会简单地认为这是件容易的事儿。&rdo;

&ldo;您是否将那份遗嘱或复印件带来了？&rdo;

马什小姐将一份文件递到了桌子这边，波洛看了一遍，自己点了点头：

&ldo;这份遗嘱三年前立下的，日期是三月二十五日，时间也标了出来‐‐&rdo;上午十一点‐‐这倒是很耐人寻味的。这样，调查的范围就缩小了。肯定还有另外一份遗嘱。我们必须找到它。即使是半个小时以后立下的另一份，也足以便这份无效。好了，小姐，您摆到我面前的这道难题很有挑战性，

它需要我开动脑筋。我愿意竭诚为您效力，为您圆满地解决这一。难题，尽管您的伯父是位能力非凡的人，他的智慧也不可能超过波洛！&rdo;

说实话，波洛的自负向来是毫不掩饰的！

&ldo;幸运的是，目前我手头并无重要的事情要做，我和黑斯廷斯今晚就动身到&lso;苹果庄园&rso;去。照料您伯父的那位农夫和他的妻子一定还在那里吧？&rdo;

&ldo;是的，他们是贝克夫妇。&rdo;

第二天上午，我们开始了搜索。我们是前一天的晚上很&lso;晚才到达&ldo;苹果庄园&rdo;的。贝克夫妇已经事先收到了马什小姐的电报，他们正在为迎接我们做准备。这夫妇俩都是令人愉快的人。丈夫皮肤粗糙，面颊红润，就像存放过久而萎缩起皱的甜苹果；妻子身体粗壮庞大，神情镇定。

我们下火车后又乘了八英里的车才到达&lso;苹果庄园&rdo;。由于旅途劳顿，在晚饭用过烤鸡、苹果派和德文郡的奶油之后，我们立刻上床就寝。现在，我们刚刚用完丰盛的早餐，正坐在一个很小的屋子里，这是马什先生生前的书房兼起居室，书桌上堆满了各种文件，一摞一摞靠着墙摆放非常整齐；一张硕大的皮革摇椅清楚地表明这是它的主人经常来休息的地方；桌子-对面靠着墙放着一排磨破了印花棉布罩的小沙发；紧靠窗户下面的那排座椅也罩着同样的褪色印花棉布罩，样式很老。

&ldo;啊，我亲爱的朋友，&rdo;波洛点上一支香烟，对我说道，&ldo;我们必须按我们的计划行事，虽然我已经粗略地观察了这所房子，但我倾向于认为在这所房子里还是会发现有用的线索的。我们得很仔细地检查一遍书桌上的这些文件、纸张，当然，我并不指望能在这里面发现那份遗嘱，可是，那些明显无用的纸张很可能会掩盖真正藏遗嘱的地方，它们会为我们提供找到遗嘱的线索。但是首先，我们必须了解一些情况。请你摇一下铃。&rdo;

我照他说的摇了铃。等着有人听到铃声上来的时候，波洛正来回在房间里踱着步，用充满赞许的目光打量着周围。

&ldo;这位马什先生是位办事极有条理的人，你看看，这些文件摞得多么整齐规矩呀；还有每个怞屉锁里插着的钥匙上部贴有象牙色的小标签‐‐这样‐‐靠墙放着的那个瓷器柜的钥匙上，也贴着这样的标签。瓷器柜里的瓷器摆得多么井然有序呀，它看起来使人赏心悦目。这里没有一样东西安排得不合条理。眼睛无论向哪儿看，都感觉很舒服‐‐&rdo;

他说着，突然停了下来，他的眼睛停在了这张书桌的钥匙上，这把钥匙上带着一个脏兮兮的信封。波洛看了，皱了皱眉，将钥匙从锁中取了下来。在信封上有一行很潦草的字迹：&ldo;卷盖式书桌的钥匙&rdo;。这与其他钥匙上整洁清晰的字迹迥然不同。

&ldo;奇怪的字迹，&rdo;波洛皱着眉说道，&ldo;我敢发誓，这绝不是马什先生一贯的做法，可还有谁到过这个房间呢？只有马什小姐。如果我没有搞错的话，这位女士做事也是非常有条不紊的。&rdo;

贝克听到铃声走了进来。

&ldo;您可以将您的妻子也叫来吗？我想问你们几个问题&rdo;

贝克又出去了。过了一会儿，他和他的妻子一起回来，

贝克太太边走边在围裙上擦着手，脸上闪着兴奋的光芒。

用了不几句话，波洛便讲清楚了他这次来的使命，贝克夫妇立刻表示同情。

&ldo;我们不希望看到维奥莱特小姐失去她应该得到的东西，&rdo;这个女人明确表示，&ldo;如果让那些&lso;慈善医院&rso;得到这些财产，那是非常残酷的，我是说对马什小姐来说。&rdo;

波洛开始提问了。是的，贝克先生和太大很清楚地记得为那份遗嘱做过见证人。贝克还按吩咐到附近的镇上去，买了两份印刷好的遗嘱表格。

&ldo;两份？&rdo;波洛敏锐地问道。

&ldo;是的，是的。我想是为了安全起见吧。万一他把哪张给用坏了‐‐可以肯定的是，后来他真的写坏了一张。我们在一份遗嘱上签了名‐‐&rdo;

&ldo;那是在什么时候？&rdo;

贝克挠了挠头，但他的妻子比他反应得更快：&ldo;啊，确切他说，是十一点，我刚刚把牛奶放到可可粉里，你不记得了吗？我们重新回到厨房里的时候，它们都被煮开得从炉子上溢出来，弄得到处都是了。&rdo;

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