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第83章 附录一 密西西比河上的木排夫（第2页）

“‘只不过是一只破的空木桶。’他有点生气地回答。”

“‘哼，一只空木桶！你倒比望远镜看得还远呢！你怎么知道这个木桶是空的呢？’”

“‘我也不知道。这可能压根儿就不是木桶，也可能是木桶。’他说。”

“‘对，它可能是木桶，可也有可能是其他什么东西。它离得远了点儿，实在不好说。’我说。”

“我们反正没有事做，便一直看着它。过了一阵，我说：

‘狄克·奥尔勃赖特，你看，那个东西快要赶上我们了。’”

“他什么也没有说。那个东西离我们越来越近了，我觉得那是条狗，游得一点儿力气都没有了。这时，那个东西漂过了横流水。我们看清了，它是只木桶。”

“‘狄克·奥尔勃赖特，那个东西离我们还很远时，你怎么就知道它是只木桶？’我问。”

“‘我以前看见过，很多人都看见过，他们都说这样的桶会闹鬼。’他说。”

“我把其他的人都叫过来看，并且把狄克的话给他们讲了一遍。这时，木桶已经和我们齐头并进了，它距离我们大约二十英尺。有人要把它弄上木排，但大家都不同意。狄克·奥尔勃赖特说，只要是和它开玩笑的木排，没有一个不倒霉的。我们这一班的木排长不信这话。他说由于木桶所在的水流比我们所在的水流速度快了一点，所以它能慢慢地赶上我们。过一会儿，木桶就会漂走的。”

“经他这么一说，我们就聊起了其他的事情，我们唱了一首歌，跳了一个水手舞。木排长还想让我们再唱一首歌；但这时天上有了云，木桶始终没有漂走，大家唱得都不好，最后歌声越来越小。没有人说话。接着大家又轮流讲起了笑话，但很奇怪，没有一个人笑，连讲笑话的人自己都没有笑。大家都呆呆地坐在那里，看着那个木桶，心里不太舒服。天突然黑了，接着风也呼呼地刮了过来，有了闪电，雷声也响了起来。又过了一会儿，下起了倾盆大雨。有一个人跑向了排尾，可他却突然被什么东西绊倒，脚脖子给扭伤了。大家都有点担心。每次闪电一亮，就看见木桶旁边闪着蓝光。天快亮了，木桶消失了。天完全亮了，我们看了半天也没看到它在哪里，我们都很高兴。”

“但是到了第二天晚上九点半，大家正在高兴地唱歌、跳舞、讲笑话，木桶又停在了靠近右舷的老地方。欢笑声没有了，大家都担心地看着它；没有人说话。天上又有了云。大家全聚到了一起。暴风雨下了整整一夜，又有一个人的脚脖子给扭伤了。天快要亮的时候，木桶又消失了。”

“整整一天，大家都不说话，脑子很清醒，这种清醒可不是不喝酒的清醒。大家都喝了很多酒——不是在一起喝的——而是偷偷地找一个地方，一个人喝。”

“天黑了，没人去休息，没人唱歌，也没人讲笑话；大家都坐在了木排前面。他们一动也不动，不时叹口气，往一个方向看了两个小时。果然，和前两夜一模一样，木桶又停在了老地方。暴风雨又来了，这次还有雹子，轰隆隆的雷声不停地响，大风变成了狂风，闪电把木排照得和白天一样，大河也成了乳白色。我们要过横流了，可没有人去划后长桨——他们说，他们不想把脚脖子给扭伤。正在这时，天空炸起了一个霹雳，值后半夜班的两个人被劈死了，还有两个人的脚脖子又被扭伤了！”

“天快要明的时候，木桶又一次突然不见了。那天，大家都没有吃早饭。转过来转过去，小声地说着话儿，但都离狄克·奥尔勃赖特远远的。他们都不愿意和他一起划长桨。木排长把几条小艇子都拉到了木排上，放在他的棚子附近，他没有让人上岸去埋死人。他想得很对：上了岸的人不知道还能不能回来。”

“又到了晚上，大家小声说着话，很多人想杀掉狄克·奥尔勃赖特，因为他好几次看见了木桶，有的人想让他上岸去。有些人说，要是木桶又来了，大家都把狄克·奥尔勃赖特推到岸上去。”

“大家聚在木排前面，一边盯着木桶停的地方，一边小声说着话。木桶又慢慢地漂了过来，停在了老地方。木排上真是静极了，要是有根针掉在地上肯定能听见。木排长说话了：

‘我们别呆呆地站在这儿了，像个傻瓜一样。我不想让这个木桶一直跟着我们到奥尔良，你们肯定也不想；那么，我们就只有一个方法——放把火烧掉它。现在我去把它弄到木排上来。’”他说完，就跳到了河里。“他把木桶弄到了木排上，把木桶的顶给砸开了，天啊！木桶里面有个小孩子！是的，他什么也没有穿。他是狄克·奥尔勃赖特的亲生孩子，这是狄克·奥尔勃赖特亲口说的。”

“‘是的，这是我的亲生宝贝儿，他叫查尔斯·威廉·奥尔勃赖特，我的可怜的早死的孩子。’他说——他只要想说好听的话，张嘴就能说出来。他说他过去住在这个河湾头上，有一天晚上，孩子哭了，他烦得掐住了他的喉咙，没想到孩子就这样被他掐死了——他的话肯定不真实——他快要吓晕了，便趁着媳妇还没有回来，把孩子给装在了一个木桶里，自己就逃了出来，当了木排夫。木桶已经追了他三年了。一开始只是很小的倒霉事儿，直到死四个人，木桶才不追。要是大伙儿再让它追一晚——肯定还要再死两个人——但这就没事了。听完他说的话，大家就想用小船送他到岸上，用私刑把他处死。但他突然把小孩子抱了起来，流着泪跳进了河里。我们就再也没有看见过他，再也没有看见过查尔斯·威廉，他真是可怜啊。”

“是奥尔勃赖特流着眼泪还是那个小孩子流着眼泪？”鲍勃问。

“那个小孩子不是都死了三年吗？他怎么会哭呢？当然是奥尔勃赖特流眼泪啊。”

“咱们就先不说他会不会哭——那个孩子怎么没有烂掉呢？你回答我这个问题。”戴维说。

“我也不知道他为什么还是活生生的样子，但他就是没有烂掉。”爱德说。

“嗯——那个木桶呢？他们把它怎么了？”“灾难来了”问。

“木桶被他们扔进了河里，就像铅一样沉了下去。”

“爱德华[163]，那个孩子像是被掐死的吗？”一个人问。

“他的头发是不是分向两边？”另一个人问。

“埃迪，那个木桶有没有号啊？”一个叫比尔的人问。

“爱德蒙德，你有没有去办死亡证明，好统计人数？”杰米问。

“爱德温，你就是被劈死的两个人中的一个吧？”戴维问。

“你说错了，两个被劈死的人都是他。”鲍勃说。大家全笑了起来。

“爱德华，你的脸色难看极了——你有没有觉得你的脸很苍白？你还是吃个药丸子好。”“灾难来了”说。

“埃迪，你拿出些证据让我们瞧瞧，木桶的某个部分可能被你收着，你就拿出来让我们瞧瞧吧。就这样吧，我们看了，就会相信你说的是真的。”杰米说。

“喂，各位，咱们这儿有十三个人。这个鬼故事可以分成十三份。要是你们能吃掉你们的一份，我就把我的一份吃到肚子里去。”比尔说。

大家都笑了起来，他们的叫声和笑声响极了，就是远在一里外也能听到。爱德气极了，让他们都滚蛋，他自己走向后梢，一边走，一边还低声骂着什么。

“各位，我们应该吃个西瓜高兴一下。”“灾难来了”说完，就走到我藏着的木瓦片堆中摸索着，他摸到了我。我光溜溜的，又软又暖，他“哎哟”了一声，吓得退了几步。

“大家拿个灯照一下，用火炭也行——这儿有条蛇，和母牛差不多大小！”

大家拿着灯跑了过来，盯着我看。

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