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第十章 康婚芸嫁（第3页）

“当耳旁风。”p

孝芸对丈夫说：“我看到后边塘里有黄鳝，下次回来我钓黄鳝烧黄鳝给你吃。”p

“我就喜欢吃红烧鳝段，你会钓黄鳝，真了不起！”丈夫搂紧孝芸，亲了一口。p

丈夫去一趟杭州，来回一个月。丈夫走后，孝芸就数三十粒赤豆放在小罐里，过一天取出一粒，待剩下最后一粒的下午，孝芸取出陈英男给的六枚黄鳝钩子，到菜地里用锄头翻土，翻出三条蚯蚓在地上摔死，一分为二串在钩子上，串好饵来到塘边，在六个地方抛如水中，将连线竹棒插在塘坡草地上。次日天蒙蒙亮时，她便跑到塘边收黄鳝钩子，四枚空的，蚯蚓被小鱼小虾啄没了，剩下黑黑的弯钩。两枚钩绳绷得紧紧的，钩住了两条黄鳝，有一条特别大，头如拳头，二尺长，黄褐色的身子有紫色花纹，装入缸中头抬得老高，好几次要窜出来；孝芸怕它跑了，吃过早饭就把它杀了，洗净切段搁上葱姜，放锅里烧了，没多会儿屋里便弥漫着红烧黄鳝的香味。阿婆闻到了很不高兴，说：“男人晚上回来，早上就烧黄鳝，骚得不行了！”孝芸也不辩说，拿起捞猪草的两根长竹竿，挑起挑箕到外面水塘里捞猪草。p

孝芸捞完猪草，没看到阿婆坐在门口小椅子上晒太阳，也没在堂屋八仙桌旁嗑瓜子，心里轻松了些，到厨房拿菜刀切猪草；看到烧黄鳝的锅盖开着，黄鳝肉少了三分之一，她想：“人老了嘴馋，吃了也不盖锅盖，让猫进来就麻烦了。”她把锅盖盖好转身往门口走，经过阿婆房门时眼睛往里斜了一下，吓了一跳，阿婆倒在房门里面。她惊叫一声进去扶阿婆，阿婆已气绝身亡，手脸冰凉，她跑出门叫人。阿婆娘家人先来，她弟弟看到姐姐脸色发黑，嘴角有白沫，说：“吃什么东西了好像是中毒。”p

孝芸惊恐地回答：“早上吃的大麦粥，我烧的黄鳝少了，她可能吃了点黄鳝。”p

“黄鳝还有么”p

“还有，在锅里。”p

“抱个猫来试试。”p

阿婆的侄子回家抱来了小黄猫，有人盛了三块黄鳝肉给它吃，黄鳝肉香，小猫很馋，一会儿连骨头都嚼了吃了，众人眼睛看着小黄猫，没多会儿小黄猫开始挣扎摇头、用爪子抓地，抓了几下，身子一歪眼睛一翻倒地死了。p

阿婆的弟弟揪住孝芸的头发，责问道：“你个贱人！为什么要毒死我姐姐”p

孝芸的头皮被揪得生疼，弯腰低头很难受，她带着哭腔委屈地说：“我没有下毒，我没有毒药。”p

“打！不打不说实话！”有人喊道。p

几个娘家人撸起袖子正要动手，族长来了，对群情激奋的人们说：“打死人要犯法，把她送县衙由知县处治，去一个人去她娘家送信，让她家人知道孝芸犯了杀人罪。”p

美兰这几天老是心惊肉跳坐立不安，觉得要发生什么事。这天中午，大田村报信的人来了，说孝芸在黄鳝里下毒毒死阿婆，已被村上人送县衙了，美兰一听急得晕了过去，九贞忙用冷毛巾捂在阿婆额头，用手指掐她的人中，好一会儿美兰才苏醒过来，两眼泪汪汪地说：“怎么会呢怎么办呢”p

九贞说：“妈，别急，肯定是冤枉了，爸和蒋康去县里了，不会有事的。”p

“孝芸怎么会下毒呢家里的鸡鸭被毒死了她还哭两天呢，她心善着呢，叫花子到了门口，她给馒头都是两个三个，要是盛饭还要夹块肉。”p

“她不会下毒，陈英男说可能是吃了毒黄鳝，他带着钩子去大田村了，说要钓到毒黄鳝还孝芸清白，妈你别着急。”p

丹阳县衙在东大街中间，坐北朝南，前后四进院，依次在一条中轴线上，衙前为照壁，画着一兽，张牙舞爪，大门上方是“丹阳县衙”四个大字，大门两侧黑底金字的抱柱联为“看阶前草绿芳青无非生意，听墙外鹃啼鹊噪恐有冤民”。进大门后过一仪门是一个院子，院子西墙边立有一人高的立柱，横木上悬着麻绳是绑罪犯的地方，立柱南边有一小门通向监狱，南面是牢房八间，六间男牢，两间女牢，孝芸现被关在女牢中等待审决；北面是刑执房，房内有夹板、枷锁、老虎凳等刑具；院子正中是县衙大堂，堂前上方一块匾额“公廉”，两侧对联“衙外四时春和风甘雨，案头三尺法烈日严霜”；最后一进官邸，是王知县一家的住宅。p

次日上午，王知县上堂审案，头戴红顶官帽，身着官服，端坐于长案后宽大的椅子上，衙役持廷杖立于堂上两侧，孝芸及原、被告双方家人长跪在堂前砖地上，后面是围观的人群。“啪！”王知县惊堂木一拍开始审案，他听了双方申诉，大声对堂下喝道：“蒋孝芸抬起头来！”p

“小民不敢。”p

“恕你无罪。”p

孝芸抬起头，脸色憔悴、泪眼迷离，衣服上、头发上沾着女牢地铺上的稻草。p

“你烧的黄鳝何处买来”p

“不是买的，是我在屋后水塘里下钩子钓的。”p

“和买的鳝鱼样子一样吗”p

“不一样，头大，有拳头大，喜欢抬头，抬头有半尺高，身上有紫色花纹。”p

围观的人们交头接耳，有人说：“可能是毒蛇吧。”p

就在此时，陈英男拎了个布袋满头大汗跑进大堂，往堂前一跪，气喘吁吁地说：“大人，孝芸阿婆是误食毒黄鳝死的，我在同一水塘钓到一条，可以一试。”p

王知县说：“拿出来看看。”p

陈英男解开布袋子拎底一倒，黄鳝游了出来，一尺多长，大拇指粗细，身上有紫色花纹，高昂着头，如眼镜蛇发怒的样子；它往院子里游去，吓得人们惊呼后退，陈英男上前用三指锁住黄鳝咽喉，那黄鳝摇头甩尾地挣扎，陈英男说：“这叫抬头鳝，也叫望月鳝，专吃河中腐死动物，有剧毒，人畜食之即死无救。”p

王知县问孝芸：“你烧的是这种毒鳝么”p

“是的，一模一样。”p

“拿下去杀了，找条猫狗来试一下。”p

陈英男跟着衙役去厨房，将毒鳝杀了切成小段装在黑碗中端来放在堂前，一个衙役捉来一只黑猫，抱着身子让它吃鳝鱼，吃了五、六块便不吃了，开始用爪子挠肚皮，没挠几下便一伸脚倒在地上不动了，人们惊呼：“真是毒鳝，还很毒，像砒霜一样。”p

王知县惊堂木又重重一拍，“啪！”的响声很大，他大喝一声“安静！”堂上安静下来，他神态威严地说：“大家看到了，这鳝鱼有毒，小女子的阿婆是误食毒鳝身亡，非小女子谋杀，本官判蒋孝芸无罪，都起来回家吧。”p

“谢谢青天大老爷！”孝芸一家不停叩头。p

孝芸从地上爬起抱着父亲大哭，蒋兴说：“跟我们回家吧。”p

孝芸摇摇头抹着泪说：“阿婆丧事没办，许虎本该昨天回来没有回来，今天该回家了，我回家给他做晚饭。”p

陈英男说：“我送你回去，还有几枚钩子下在塘里没收呢。”p

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