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第13章（第1页）

&ldo;哦！&rdo;萨特思韦特突然大声叫道，&ldo;当然！&rdo;

他瞧出了端倪。他现在明白了为什么柯特灵顿-马利特这么耳熟。三个月前他仔细阅读了关于理查德-哈韦尔上尉令人吃惊的失踪报道。像全不列颠的其它报纸读者一样，他对失踪的细节困惑不解，也像其他任何一个不列颠人一样，对此做了自己的推断。

&ldo;当然，&rdo;他重复道，&ldo;这件事发生的地点就是柯特灵顿-马利特。&rdo;

&ldo;去年冬天他来打猎时就住在我这里，&rdo;店主说，&ldo;哦！我对他很熟悉。

他是位年轻英俊的绅士。不是那种你们认为把什么事都存在肚子里的人。他被杀死了‐‐我这么认为。许多次我看见他们骑马回来‐‐他和勒库德小姐。全村人都说他们会在此结婚‐‐果然，后来事实如此。她是一个非常美丽的年轻女士，受到大家的尊敬，尽管她是个加拿大人而且又是个陌生人。哦！其中有些黑色的谜，我们永远不会知道真相。这件事伤透了她的心，确实是伤透了她的心。你已经听到了，她卖掉了那所宅子出国了，因为受不了继续呆在这儿让人们在她背后指指点点‐‐尽管她自己丝毫没有过错。可怜的小东西！一团黑色的谜，就是这么回事。&rdo;

他摇着头，然后突然想起了他的职责，赶快走出了房间。

&ldo;一个黑色的谜。&rdo;奎恩先生温柔地说。

在萨特思韦特听来，奎恩的声音里有些煽动的意味。

&ldo;你是在声称我们能解开这个斯科特兰-亚德未解开的谜？&rdo;他尖锐地问道。

奎恩先生打了个特别的手势。

&ldo;为什么不呢？时间已经过去三个月了。三个月的时间会改变人们的看法。&rdo;

&ldo;你的这个观点真是与众不同，&rdo;萨特思韦特慢慢地说，&ldo;你认为人们在事后比在当时看得更清楚。&rdo;

&ldo;时间过去得愈久，人们就越能清楚地理出事情的头绪。人们就会看清楚他们之间的真正关系。&rdo;

一阵沉默，持续了几分钟。

&ldo;我不敢肯定，&rdo;萨特思韦特犹豫不决地说，&ldo;我是否还清楚地记得那些事实。&rdo;

&ldo;我想你记得。&rdo;奎恩先生平静地说。

这就是萨特思韦特需要的所有鼓励。他在生活中通常扮演的是听众和旁观者的角色。只有他和奎恩先生在一起的时候，位置才会颠倒过来。奎恩先生是一个有欣赏力的听众，而萨特思韦特则处于舞台的中心位置。

&ldo;就在一年多以前，&rdo;他讲道，&ldo;阿什利庄园成为埃莉诺-勒库德小姐的财产。那是座美丽的老宅子，但是多年来无人照管，无人居住。对这座宅子来说，再没有比埃莉诺更好的女主人了。勒库德小姐是位法裔加拿大人，她的祖先是法国大革命时代的移民。他们留给她一批无法估价的法国纪念物和古董。

她是收购者也是收藏家，有着很高的鉴赏力，如此之甚，以致于那场悲剧之后，当她决定卖掉阿什利庄园以及其中所有的东西时，赛勒斯-g-布拉德伯恩先生，就是那位美国百万富翁，毫不犹豫地花六万英镑的高价买下了这所庄园。&rdo;

萨特思韦特停顿了一下。

&ldo;我提这些事情，&rdo;他抱歉地说，&ldo;不是因为它们与这个故事有关‐‐严格地说，它们与此无关‐‐我是为了营造一种氛围，属于年轻的哈韦尔太太的氛围……&rdo;

奎恩先生点了点头。

&ldo;氛围永远重要。&rdo;他严肃地说。

&ldo;这样我们就有了这个姑娘的一幅画像，&rdo;萨特思韦特继续道，&ldo;二十三岁，黑色的头发，容貌美丽，多才多艺，毫无瑕疵。而且富有‐‐我们一定不要忘记这一点。她是个孤儿。一位圣-克莱尔太太‐‐一位有着无可指摘的教养和社会地位的女士，作为保姆和她住在一起。但是埃莉诺-勒库德完全控制着她自己的财产。那些想通过跟有钱人结婚致富的人从来不难找。无论她去哪儿，打猎场也罢，舞厅也罢，人们发现至少有一打身无分文的年轻人总在追逐着她。年轻的洛德-莱克坎恩，全村追求者中最有资格的候选人，据说曾向她求婚，但她依然芳心不动。直到理查德-哈韦尔上尉的出现。

&ldo;哈韦尔上尉是为了打猎住到本地旅馆来的。他酷爱打猎，是个英俊、快乐、胆大妄为的年轻人。你记得那句老话吗，奎恩先生？&lso;津诚所至，金石为开&rso;这句谚语至少部分实现了。两个月以后，理查德-哈韦尔和埃莉诺-勒库德订婚了。

&ldo;在此三个月之后，他们结婚了。这对幸福的新人到国外度了两个星期的蜜月，然后回来在他们阿什利庄园的住所安顿下来。店主刚刚告诉我们说他们是在像今天这样一个暴风雨之夜回到家中的。我觉得这是个预兆。谁能预料到呢？不管怎样吧，第二天一大早‐‐大约七点半，其中一个花匠，约翰-马赛厄斯看见哈韦尔上尉在花园里散步。他没戴帽子，吹着口哨。我们于是看到这样一幅情景：心境愉快，无忧无虑。然而就从那一刻开始，就我们所知，没有人再见过理查德-哈韦尔上尉。&rdo;

萨特思韦特停顿了一下，惬意地感觉着这激动人心的时刻。奎恩先生赞赏的目光给了他所需要的称赞，他继续讲下去。

&ldo;上尉的失踪不同寻常‐‐无法解释。直到第二天，那位焦急、困惑的妻子才报了警。如你所知，警方并未成功地侦破这个谜。&rdo;

&ldo;我猜，对此事人们已有了一些看法？&rdo;奎恩先生问道。

&ldo;哦！一些看法，是的，我同意你的提法。看法一：哈韦尔上尉是被谋杀的，但如果是这样，那么尸体在哪儿？它不可能神秘而迅速地消失。此外，动机是什么？就我所知，哈韦尔上尉根本没有仇人。&rdo;

他突然踌躇了一下，好像不肯定似的。奎恩先生朝前探了探身子。

&ldo;你在想，&rdo;他温和地说，&ldo;年轻的斯蒂芬-格兰特。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;萨特思韦特承认了，&ldo;如果我记得正确的话，斯蒂芬-格兰特曾经负责管理哈韦尔上尉的马，因一些小过错被主人解雇了。就在哈韦尔上尉回家后的翌日一大早，有人看见斯蒂芬-格兰特在阿什利庄园附近。而对此斯蒂芬-格兰特无法做出合理的解释。警方曾因他与哈韦尔上尉的失踪有关拘留过他，但没有任何可以指控他的证据，最后释放了他。的确，人们会认为斯蒂芬-格兰特可能对哈韦尔上尉草率地解雇他心存不满。但这动机毫无疑问站不住脚。我想警方是觉得他们必须做些什么。你知道的，正如我刚说的，哈韦尔上尉根本没有仇人。&rdo;

&ldo;就人们所知。&rdo;奎恩先生沉吟道。

萨特思韦特赞同地点了点头。

&ldo;我们就要谈到那一点了。别忘了，人们对哈韦尔上尉知道些什么？当警方着手调查他的家世时，他们面临资料奇缺的难题。理查德-哈韦尔是谁？他从哪儿来？他的出现，简直就像晴天霹雷一样。他是一个优秀的骑手，而且显然家境富裕。柯特灵顿-马利特没有一个人劳神去进一步过问这件事。勒库德小姐没有父母、保护人去调查她的未婚夫的前程和身份。她是自己的主人。警方对此的看法再清楚不过了：一个富有的姑娘和一个无耻的骗子。老掉牙的故事！

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