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“在努恩王身故后的埃克斯特,无论是谁登上王位都不重要,”黑先知的声音似乎带上了一丝疲惫:“但你以为,新王要靠什么手段,才能用最小的代价收取最大的利益和名誉,以便证明、累积、巩固自己身为继任国王的地位和威望呢?”
“他又要靠什么手段来安抚那些在选王中失利的大公们,用什么筹码来奖励那些支持他的大公们呢?”
泰尔斯闭上眼睛,吐出一口沉郁已久的气息。
他知道黑先知要说什么了。
“难道不是南边那个因为十二年前的灾难而虚弱不堪、元气未复、王室不稳的星辰王国?”莫拉特的声音变得无比冰冷:“难道不是埃克斯特惦记了三四百年的寒堡、守望城、孤老塔和断龙要塞?难道不是让他们祖先世代居住的大北地地区重归一统的无上荣耀?”
泰尔斯心中微微一震。
他不自觉地看向小滑头,心头冒出一个可怕的想法。
努恩王让他和自己的孙女联姻。
在璨星与沃尔顿相互照应的前提下,他们日后的血脉子嗣中,一人继承璨星的姓氏,一人继承沃尔顿的族名。
从此,星辰王国有了可以插手龙霄城内务,掣肘埃克斯特的借口,既能保证沃尔顿的存续,又能增加星辰的威望和筹码。
但是……
反过来呢?
一旦他——泰尔斯本人发生意外,那埃克斯特王国和龙霄城,是否也有了干涉璨星王室,向星辰提出索求的筹码?
念及此处,泰尔斯心中微凉。
他突然想起星辰的那位独眼龙公爵,廓斯德·南垂斯特家族的族语:战必有价,胜必有赏。
拉斐尔不动声色地松开了米兰达的手腕,沉稳地接过他上司的话,“击败星辰,拿下要塞,统一北地——这三个目标无论达成哪一个,都足以为新王的冠冕增色,为国君的宝座奠基。”
黑先知的冷哼在空气里响起,连拉斐尔手上的那个黑洞也为之一颤。
“星辰王国和埃克斯特的矛盾,永远不会因一家一姓的决定而消失,哪怕您日后加冕也是一样,”莫拉特淡淡地道:“我们恐惧他们。”
“正如他们也忌惮我们。”
“所以,一旦有机会,有利益,有条件——他们怎么可能不南下?”
泰尔斯低下头。
黑先知的话,给了他一股如有实质般的压力。
“一旦他们南下——面对那样的对手,你以为凭借我们在北境的孤儿寡母和残兵败将,能守住多久?”
“索尼娅·萨瑟雷女勋爵被称为要塞之花,常驻断龙要塞。人们都说,索尼娅若绽放不谢,要塞便固若金汤——看似风光,但是你知道吗,她在出发守卫要塞的第一天就立下了遗嘱,交托王室保管,至今整整十二年。”
“因为她知道,很有可能在将来的某天——当北风凛冽而起,巨龙咆哮升空,要塞之花便凋谢在北方,永不复还。”
“你知道我们付出了多大的代价,才换取了《要塞和约》的和平?你以为仅仅凭着‘星辰狡狐’的嘴皮子吗?”
“你又知道,我们付出了多大的代价才维持住这脆弱的和平,保护奄奄一息的北境和虚弱不堪的王国,免受兵灾的荼毒吗?”
泰尔斯所有的话都被堵在嗓子里,只觉得心中涌上一阵无可述说的烦闷。
“贵族们都在埋怨陛下,埋怨他为何要带着空虚脆弱的国家,在五年前打那场毫无利益可言的荒漠战争,”黑先知的声音听上去森然而冷漠,却深蕴着一股令人心悸的力量感:
“然而那些脑满肠肥、鼠目寸光的蛀虫们不会知道,也不想知道:血色之年后的星辰,如果不打那场看似疯狂的荒漠战争,不用一场绝地的胜利来展现我们的国力,不用代价惨烈的鲜血来洗涤我们的决心,不用兽人的颅骨和荒骨人的祭坛来证明我们的剑锋依旧锐利无匹……”
一旁的科恩听到这里,突然心中明悟,怀亚甚至把手上的剑柄捏得咯咯作响。
黑先知的声音在继续:“恐怕,早在五年前的冬季,那位笼罩整个北方天空,威临北地全境的‘天生之王’努恩七世,就会撕毁《要塞和约》,带着漫山遍野、全副武装的北地人,来讨回他们在谈判桌上失却的东西了。”
“哪里还有什么后来,哪里还有什么王室继承的争议——哪里还有您被人称呼为殿下的一天!”
“你以为努恩之后,就不会再有这样的君王了吗?”
泰尔斯一语不发,只是定定地看着空无一物的地面。
拉斐尔缓缓点头,这个年轻人接过黑先知的话头,面无表情地道:“而五年过去,埃克斯特逐渐摸清了我们的底牌,荒漠战争的迷惑和威慑作用不再。群星之厅里您也看到了,只需伦巴和亚伦德轻轻一捅,王室和贵族的分裂局面便让那些北方佬们有恃无恐。”
“我们为什么要执行‘龙血’?”拉斐尔低下头,在黑暗里平静地道:
“这就是答案,也是‘龙血’的意义。”
“我们要的不是区区数年的虚假和平,不是年年担惊受怕,不是一次次危险的谈判和对峙,”拉斐尔脸色苍白,瞳仁血红,带着复杂的表情,对着王子微微一躬:
“而是劣势下的王国不再雪上加霜,是星辰北方数十年甚至上百年的平安稳定,久得星辰足以从血色之年的巨创里恢复,久得您家族的姓氏和统治重新变得稳固,久得我们再次强大起来,无所畏惧,一如往昔。”
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