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为什么吃辣椒时感觉热而吃薄荷时感觉冷（第1页）

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为什么吃辣椒时感觉热，而吃薄荷时感觉冷？

在过去的20年里，美国的戴维·朱利叶斯（DavidJulius，1955—）和阿德姆·帕塔普蒂安（ArdemPatapoutian，1967—）的研究团队从分子生物学入手，对触发疼痛的分子传感器有了新发现。他们的研究表明，很多痛觉感受器属于多觉型。也就是说，多种伤害性刺激可以触发同一种感受器，刺激其向脊髓发出信号。那么，这一发现有什么现实意义呢？

拿温度来说，人体可以感受不同温度，判断温度是高还是低，是过冷还是过热，从而避免给身体带来伤痛。我们之所以能够做到这一点，是因为我们体内有各种各样的“锁”。有趣的是，体内探测不同温度的“锁”竟然来自同一个大家族——瞬时受体电位（TRP）通道，它们具有很高的相似性。更为重要的是，其中很多“锁”都属于多觉型。也就是说，它们既能被温度激活，也能与植物、草药或香料中的化学物质相结合而被激活。比如，我们吃薄荷时感觉到“冷”，是因为薄荷中含有的化学物质薄荷醇解开的“锁”是多觉型的，这样的“锁”也能因低温而被解开。薄荷醇和低温都激活了TRPM8通道。热刺激也是同样的道理：TRPV1通道既能被高温激活，也能被辣椒中的辣椒素激活。我们“木讷的”大脑无法破译到底是哪把“钥匙”解开了“锁”，进而触发感觉神经。这就解释了为什么我们吃辣椒时感觉“热”，而吃薄荷时感觉“冷”。

这些发现可以解决我们生活中的一些小问题，例如，辣椒素的化学成分中含有可溶于脂肪的香草酸。如果吃咖喱时喝水，会将辣椒素扩散到整个口腔，触发更多感受器，因此会感到更辣。想要解辣的话，不如吃一些富含脂肪的食物，比如意式酸奶和原味酸奶。

除瞬时受体电位通道外，还有许多其他类型的感受器和离子通道，它们可以感知机械性或化学性伤害产生的有害信号。所有这些机制都是为了随时监测生命体是否受到伤害或患有疾病。

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