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第四十二章 熔炉（第3页）

温特斯倒是没什么感觉——他压根就没指望能一次成功。

“你小子非要等我回来才开炉。”温特斯对小铁匠打趣道：“难道是怕我不在，梅森上尉揍你？”

卡洛斯马上就要当场哭给温特斯看。

“阁下，留索亚先生在这里就好。早年我们用块炼炉的时候，一开炉就是一整天，没这么快。”老铁匠波尔坦很淡定。

他向温特斯提议：“您没必要在这里等着，不如我陪您去一趟锻炉乡，给您介绍几位我的老伙计，如何？”

温特斯觉得老人家说的没错。成与不成，明天都能知道结果，干等着也没用。

“那就有劳您。”温特斯笑着点头。

梅森学长抱着好大希望过来，听说明天才能出结果，失望之情溢于言表。

“那我先回去了。”梅森学长没精打采地告别：“马场那边在组织人手割草，我过去看看。”

“我也去。”安德烈也要走。

听到“马场”这个词，温特斯急忙拉住学长：“您就陪我去一趟锻炉乡，马场那边的事情不急这一天。”

说着，温特斯无声给安德烈一个眼神。

安德烈会意，立马改口：“就是！就是！去锻炉乡找找。那边说不定有人懂铸炮呢！”

不让梅森学长走，其实是因为他俩到现在还没敢和学长提起关于[马场主官]的事情，眼下正是好机会。

安德烈不提还好，一提起来梅森更加痛心：“我问遍了，锻炉乡没人懂铸钟铸炮。”

“万一是他们藏着掖着呢？”温特斯拉着学长不放手：“有波尔坦先生陪我们去，他们的态度会不一样的。”

梅森叹息一声，无奈地答应下来。

一行人前往锻炉乡，留下卡洛斯带几名小工守着高炉。没人围观监督，卡洛斯终于松一口气。

锻炉乡就在铁峰山脚下，紧靠着圣乔治河，离高炉很近。

在路上，老铁匠波尔坦跟几位保民官聊着关于冶铁的大事小情。

“冶铁的原理其实很简单，把木炭和铁矿放在一起，点火烧就好。”老铁匠波尔坦靠坐着，提到冶铁就神采奕奕：“从我知道最早的时候开始，铁匠就是这样干的。”

“听起来越简单。”温特斯有点感慨：“做起来可能就越难。”

“没错。”老铁匠拊掌大笑：“同样是铁和炭放在一起烧，有人能炼出上好海绵铁，有人能炼出钢，有人却只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶铁不难在原理，而在于工艺——也就是秘方、经验和过程。”

紧接着，老铁匠波尔坦又聊到[块炼炉]和卡洛斯的[高炉]的区别。

块炼炉之所以叫“块炼炉”，就是因为它是“一次炼出一大块铁”。

“铁这东西没有脚，不会自己走出炉子。”老铁匠努力比划着：“所以用块炼炉的话，每炼出一炉铁，就得把炉墙拆开一次，取出铁再砌回去。”

梅森一下子来了兴致：“就不能把铁熔成水——像青铜和黄金那样，让它自行流出来吗？”

能熔铁水就能铸炮，学长的思维很直接。

“做不到，块炼炉的炉温不足将铁熔成铁水。铁不是黄金、青铜，熔起来困难至极。像我们这等普通铁匠用的锻炉，也就能让铁稍微变软一点。距离熔铁水可还远得很。”

“炼铁的过程中铁没被熔化？那铁是怎么炼出来的？”温特斯好奇地问。

“呃……其实我也不知道。”老铁匠波尔坦有点尴尬，苦笑着回答：“铁匠能冶铁，但为什么铁矿和炭放在一起烧就能出铁？没人知道。为什么铁被烧会变软？也没人知道。为什么？可能是因为魔法吧。”

温特斯大笑不已。

老铁匠波尔坦建议梅森：“[铸]远比[锻]难。随便哪个铁匠都能锻，但懂如何铸的铁匠少之又少。如果您想铸炮，最好还是用青铜。”

“可我上哪找铜料去？”梅森有些失望。

“猪耳朵做不成丝钱包。”老铁匠爱莫能助：“没有草，就没有砖。”

梅森重重叹了口气。

“都会有的。”温特斯宽慰学长：“大不了从外面买铜料回来。”

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