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第18章（第1页）

&ldo;是不好意思说的事吗?&rdo;五郎兵卫压低声音说道，&ldo;难道是赌博或女人的事?还是向人借了钱?&rdo;

为了让对方比较容易说出口，五郎兵卫挂着笑容这么问遭，但庄助只是垂着头。他像是不知道该将身子摆哪似的，极力地缩着身子，缩着肩膀。也缩着脖子。

&ldo;是不能对我说的事?&rdo;

五郎兵卫不想让人有被逼问的感觉，尽量平心静气地问。再说，也没必要逼问。他真的是基于担心才问的。

可是，庄助把手贴在后脑。只低声回了一句。

&ldo;因为不是能说清楚的事……&rdo;

&ldo;很麻烦的事吗?&rdo;

&ldo;我脑筋不好。&rdo;

五郎兵卫有点无言以对，只能看着庄助。

虽说有五年的交情，但五郎兵卫仍不太清楚庄助的事，连庄助到底几岁，他也不是很清楚。

庄助留在稻荷屋做事完全是出于自然。五年前的夏天‐‐正好是现在的这个时期‐‐有个全身肮脏、看似好几天没吃东西的高大男人来到稻荷屋铺子前，拜托五郎兵卫随便给他什么东西吃都行，他身上没钱，但可以帮忙做事抵饭钱，事情就是这么开始的。

那时，说实话，五郎兵卫有些不快。男人身上的衣服不但脏，头发也很蓬乱，虽然脚上勉强算有草鞋，却一眼就能看出是从大老远走来，好不容易才来到江户。

五郎兵卫当时认为，大概是郊外的农民，日子过不下去来江户找工作之类的。又认为，可能身上小心翼翼地藏着仅有的‐点钱，在这到处都是陷阱的江户被扒了，因而走投无路。

尽管如此，五郎兵卫还是说了，要是愿意整理堆在铺子后面的破烂，将空酒桶搬到批发商那儿‐‐当时为何会提出这种条件让他抵饭钱，此刻的五郎兵卫仍然想不通。

庄助‐‐那天，等他吃完饭，缓了缓气，才总算问出这名字‐‐是看起来很老实，还是看上去非常可怜，一副走投无路的样子?或是，就最之后阿由第‐次看到他时所说的那般?

（那人的眼睛很清澈。阿爸，他一定不是坏人。）

当时，五郎兵卫对扒着饭的庄助问道：&ldo;你为什么挑上我的铺子?&rdo;

庄助嘴边沾着饭粒，像是不立即回答便很过意不去似的赶紧说：&ldo;因为铺子里只有老板‐个人。&rdo;

&ldo;其他铺子不是吗?&rdo;

&ldo;有女人在的话，她们会嫌我，把我赶走。她们会怕我。&rdo;

五郎兵卫不发一语地伸手帮他添饭。

那天，等庄助做完抵饭钱的工作，五郎兵卫试着说，明天要是肯来帮忙，可以让你吃晚饭。庄助连忙答应，第二天依约前来。

这样大约持续了十天，五郎兵卫又对庄助说，工资大概少得可怜，但是可以帮你找住的地方并供餐，要不要留在这儿做事?结果他就一直待到现在。

庄助做了‐个月左右，他问老板，你不认为我笨手笨脚是个没用的人吗?

五郎兵卫一听十分惊讶。庄助的确手脚不灵活，但他老实又正直。如果说这种男人是没用的人，那么世上大概到处都挤满了无用的人。

庄助很怯弱，怯弱得不得不那样问雇主，当时五郎兵卫也早就知道这一点，所以，尽可能温和地回答：&ldo;你不用担心那种事。庄助，你很勤快。&rdo;

庄助听后，有如小孩受到夸奖，显得很高烈。接着，他说出了自己的事。

&ldo;八岁那时，我帮父亲推大板车……因为是泥路，大板车翻倒了，车上的货砸到我头上。我忘了是什么赁。只记得是个很大的四方形，用覃席包得紧紧的。那东西砸到我头上，听说我昏睡了三天。我阿妈说，因为那样，我才笨手笨脚，比别人迟钝。&rdo;

五郎兵卫摇头说道：&ldo;我不是怪你阿妈，但你会这样胆怯，不是因为小时候头部受伤而变得迟钝，是你从小听那种话长大的关系。所以，你最好忘掉那些事。&rdo;

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