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“皇后所言甚是。原我在长安按此法酿过一次最为醇香的，此次运来洛阳，不甚路上遇雨渗漏，失了味道。是以这次只有次品供尝。”正说着，仆从又摆上三盘菜肴。有两盘皆是红色颗粒，状如红豆，只更圆润；一盘白色，也是一粒粒，指节大小，面有核纹。第一盘红豆甚脆，应系炒制；第二盘红豆软濡，应是煮成；第三盘……桑梓说：“此似核桃，食之必先去壳。”我拿起一枚，稍一用力，其壳即裂为两半，一看，里面的果子，还是前面吃的红豆。只是皮泛白，吃起来不脆不软，有些硬，却唇齿留蒜香，余味无穷。满室之人皆赞，程盆问：“莫非此物也如核桃、蒜，是从西域引进？似乎从未在中国见过？”桑梓微笑：“是从西方引进，只是比西域更远之地。我在漠难时偶然从一个朋友手中得到四颗种子，托人到闽越湿热肥沃之地试种，长成一丛，不敢食用，收其果为种，一年得春秋两熟，如此两年，终于收得三十斤种子。直至去秋大丰收，得五六石，因取一石连壳暴晒至干，以瓮储藏，送至东都。今用不同方法烹饪，竟有不同美味。更神奇，生熟压榨之，皆有油出。”我也笑：“可有名字？”“此物长于根，种之一二月就开花，花期却极长。每花落则实始长，曰‘落花生’。”众人皆笑。仆从又上菜，却是一黄一黑两物，状若莲藕，闻之清香非常，黑色的有炭火之味，应是烤炙而成。待切开，皆是黄金之色，甜腻非常，味似栗子，只烤出来的味道更浓香。“此物名红薯，有黄、白、红不同颜色。也是那位朋友所赠培养而成，只是比落花生折腾。因朋友所赠，非种子，乃茎叶，其时根带土。我得之，培茎叶一年有余，然后连根土移之长安，其实方长，一年一熟，在根。实验之南方柑橘成长之地，一年亦是春秋两熟，且丰产。同与落花生在南方，每年可产数石，若得地广，可长数十石。只是不好储藏。唯有切成薄片，暴晒至干，以瓮避湿，方可得留两三年。各位今之案上所食用，是去年秋收之果，精细藏之之。”说着一击手，仆从再上菜，却是羹汤，呈淡黄清色，内中些许条状薄片。桑梓一请：“这是去年晒的红薯干片，洗净后，待水沸腾则投入，不必其它作料。盛夏食之，清热解暑。诸位请尝之。”果然清甜解渴，而不腻。“今天末将是沾了陛下与皇后的光了。只是那红薯硕大，吃了两个，胃腹盈盈，又佐之以羹汤。桑翁若此时再上什么稀奇的吃食，我却吃不下了。”程盆道。桑梓笑，见我们皆有饱足之意，再击手，仆从捧进来的，是洗手的铜盆与巾帕。我们各自洗手毕，奚白忽然一笑：“桑梓，你方刚给我们吃了新奇的，现下是不是要给我们看什么新奇的用具？”说着将手中的帕子按了按。我一看，果然不是丝帕，也不是罗、帛、锦，触手柔软，水滴落其上，不见痕迹。“皇后殿下好眼力。”仆从将盥洗之具撤下，须臾又奉上托盘，盘中一朵白花，却没有花瓣，白絮成团。“诸位可识得此物？”奚白拿起看了一下，笑道：“这莫不是棉花？”桑梓一笑，“正是。此物生漠南，今有豪富之家引栽之，以为观赏。殊不知此物若作织，其利倍于蚕桑。刚刚的棉帕即如此。且棉花可以作衣、作被，秋冬之时御寒，保暖之效，甚于兽畜之皮。”说着已经有人抬着案几上来，桑梓自拿了案几上的衣服套穿，“此是我用自己近年所种之棉花制成之棉衣，”指了指案上的被子：“这是棉花所制之棉被。此二者，本来想等秋冬之时再献上，以见其效果。”那棉衣臃肿，桑梓人物瘦弱，这一穿，直胖了两圈。程盆哈哈大笑：“桑翁，冬天穿成你这样，还动得了手脚吗？”桑梓将棉衣脱下，腼腆一笑：“一时间我找不到能工巧匠，这棉花能收压的，若能有工匠懂得压缩之法，稍稍压缩，再细细缝纫，必比这件精美好看许多——皇后以为若何？”奚白一笑：“这倒是易事。”“多谢皇后。”说着又有仆人递东西上来，却是一叠纸，比平常所用之纸更薄、更轻，也更光顺些。“我甫至京师，听闻‘长安纸贵’，有心留意制纸方法。汉蔡伦以些末之物造纸，终使纸易得而廉价。时至今日，造纸之物多方，麻、竹、、藤、苔、稻秆、茧等皆可为纸张。我苦心钻研多年，制成今之纸，价合更廉。”

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