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第55章（第1页）

&ldo;格雷夫斯太太不喜欢那个雪人。她想毁掉雪人，但面对嚎啕大哭的杰西卡，也只能放弃。弗雷德对此也很生气，但杰西卡使他镇静了下来‐‐虽然杰西卡平时是个恬静的女孩，但当她的小天地‐‐包括她的洋娃娃或其他任何私人物品受到威胁时，她就会变成一头母老虎。最后，她甚至把她的雪人命名为&ldo;休&rdo;。所有我描述的这些事发生在那个致命的星期之初，并影响了整个家庭。例如，在&ldo;休&rdo;刚堆好的那一晚，莫德在进入房子时受到了极大的惊吓：她确信自己看到雪人在动。当然，这不过是她的臆想而已……至少我是这么看的。

&ldo;圣诞节的三天前，莫德、弗雷德、杰瑞和巴兹尔医生到镇上参加一个朋友举办的聚会。那一晚非常重要，因为他们在那里遇见了拉尔夫彼得森‐‐一名来自北部的年轻富有的农夫。他在战争期间认识了格雷夫斯兄弟，并曾与他们并肩战斗。他那无精打采的态度、卷曲的胡了与银框眼镜下十字形的眼睛，再加上在舞会上放荡不羁的行为，使得这个人异常引人注目。他直接走向莫德，这一举动令弗雷德感到有些好笑‐‐因为他尚未公开他们的婚约，也并未将拉尔夫视为危险的对手。相反，老战友的笨拙表现让他捧腹大笑。莫德也加入其中，与彼得森调情，并装作对他那艳丽的新服饰很着迷。

&ldo;&lso;这是今晚全场最惊人的服饰，&rso;她迅速喝下一杯香槟，&lso;你是从哪儿找到的?&rso;&rdo;

&ldo;&lso;当然是镇里，今天早上在摄政大街的&lso;彭伯相博伊尔&rso;买的。一个小美女还告诉我，我将在这个特殊的夜晚碰到一场意外的邂逅。&rso;

&ldo;&lso;你的鞋子也非同寻常昵。&rso;

&ldo;&lso;非同寻常‐‐非同寻常的大!&rso;弗雷德狡诈地附和。

&ldo;&lso;十二码。你不知道吗，这是在同一个地方买的。&rso;

&ldo;&lso;嗯……我敢打赌衬衫也令人称奇。&rso;

&ldo;&lso;对极了。别的店里都买不到。当我看到喜欢的东西，我会毫不犹豫地买下来，没什么好犹豫的。&rso;

&ldo;&lso;哦?&rso;莫德说，&lso;那你喜欢我吗?&rso;

&ldo;&lso;我必须说，相当喜欢，真的。&rso;

&ldo;&lso;那么你打算为此付出什么?&rso;

&ldo;&lso;世上所有的金子，我亲爱的。&rso;

&ldo;那晚所有人都将热情投注于聚会之中，但是拉尔夫随后抛出了惊人的言论。当弗雷德和奠德正在跳舞时，拉尔夫待在吧台边，和巴兹尔以及杰瑞在一起。他在喝醉的情况下吐露了心事。

&ldo;&lso;是的，我和格雷夫斯兄弟相当熟，尤其是被打死的休，那个可怜的家伙。不过，你们知道有些人是怎么说他的吗?这其中有很多传闻，尤其是当人们不能确定某些事的时候。但另一方面，我却无法保持沉默，因为‐‐该死的!有人说杀死他的不是一颗德国子弹。&rso;

&ldo;&lso;你这话是什么意思?&rso;巴兹尔问他。

&ldo;&lso;就我个人而言，没什么。&rso;拉尔夫朦胧地盯着舞场上的弗雷德和莫德，回应道，&lso;我只是告诉你们他的一些战友当时所说的话。&rso;

陌生人停下来，像是在强调自己刚刚说的话一样。法雷尔打破了沉默。

&ldo;嗯，这是一项毫无遮掩的指控。如果那颗子弹的确不是颗德国子弹，那我们谈论的就一定是一桩暗杀。果真如此的话，很明显凶手就是弗雷德。他利用这个机会除去了自己的对手，也就是抢走了自己心爱女人的弟弟，这样莫德就可以重新回到他的怀抱了。噢，莫德的噩梦现在更容易理解了。&rdo;

&ldo;不过，我必须告诉你，在彼得森发表这样的言论之前，流言就已出现了，但人们都把它当做毫无根据的诽谤。但现在，随着这个新的第一手证词的出现，事情开始变得有所不同，尽管在格雷夫斯家中并没有人提到这件事情。你可以认为这是由于杰瑞和巴兹尔之间的默契，使得其他人没有意识到这个问题。但是，杰瑞可能告诉了他妹妹，而巴兹尔也可能告诉了他父亲。不管怎样，流言最终传到了弗雷德耳中，尽管他一笑置之。或许是为了证明自己的清白，他决定邀请拉尔夫在那个致命圣诞夜的晚饭后前来拜访。现在就让我们开始那悲剧的一幕……

&ldo;那一天，大雪一直下到夜幕降临，整条街道都被覆盖上了一层白色。第一起事件发生在晚上九点钟‐‐格雷夫斯一家和万斯父子刚刚就餐完毕的时候。保险丝突然断了，走廊、厨房和门厅陷入了一片黑暗。由于没有备用的保险丝，大家决定等到明天再做处理。万斯上尉想到自己在拉塞尔广场的家中还有几根备用的，便不顾自己的跛脚与朋友的反对，坚持回家去取。&lso;饭后稍事运动将会对我很有好处。&rso;说完，他便在九点半左右离开了。

&ldo;他没有注意到&lso;休&rso;‐‐那个依旧站立在死胡同尽头的雪人，像个纹丝不动的哨兵，配着那无用的钢盔与刺刀。很显然，拉尔夫在十点十五分抵达了格雷夫斯一家的住处。杰瑞开门迎接。他注意到弗雷德不在，便让彼得森先在会客室等待。&lso;他一定在楼上，大概是在卧室里。&rso;杰瑞如此解释，独自留下访客后便离开了。

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