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秦戈在课堂上提到过，哨兵或向导海域遭受重大破坏以至于彻底崩溃时，它会呈现一种虚空状态。有的人在失去海域构建的同时，还会永远失去自己的精神体，这是一种不可逆的伤害。秦戈认识一位失去过精神体的向导，并对大家承诺过，如果有同学对此感兴趣，他将提出邀请，让这位向导以亲身经历告诉大家“精神体消失”和“海域崩溃”具体是怎样的感受。

但即便是失去精神体的人，他们的海域也仍旧能够进入：只是进入的人会感到无处落脚，海域中没有任何信息量，调剂师什么都无法感受到。

绝非汤辰现在的状态。她就像一个普通人。

向云来一时并不确定汤辰是否也遭遇了同样的事情。但他还有一个验证的方法。

象鼩跳回汤辰肩膀，爬上了汤辰的脑袋。它习惯揪着头发爬上爬下，这次也一样。汤辰似乎感到了疼痛，她伸手抓抓头。象鼩揪住她长到肩膀的头发，荡秋千一样晃动，啪地一声趴在汤辰的鼻梁上。

向云来：“……”他不确定自己是否给象鼩下了这么具体的指示，还是它单纯地想要这样玩儿。

但汤辰只是皱起眉挠了挠自己的鼻尖。她的手指穿过了象鼩的身体，接着她拎着购物袋站起来，把袋子递给向云来：“帮我提，我手有点儿疼。刚刚丢锁头太用力了。”

象鼩还在她脸上趴着。她打了个喷嚏，对向云来的听话点头表示肯定。象鼩就在她鼻子上翘着屁股。

“……你没看到吗？”向云来问。

“看到什么？”汤辰挠挠鼻梁，左右看看，“你脚下还有个辣椒，别踩上了。”

向云来又惊又疑。汤辰完全看不到象鼩，也没有海域。这是不可能的。即便她海域崩溃，她也仍旧保留着视力——哨兵和向导可以看到精神体，这是由他们变异的染色体决定的。变异影响了视神经，和普通人类相比，他们能捕捉到更多的光波长，因此可以看到普通人无法察觉的精神体。

但随即他发现了不对劲：象鼩抓着汤辰的头发又晃荡起来，而看到头发在眼前受力摇摆，汤辰一开始并无任何表情。至少隔了三秒，她才惊奇地：“咦？我头发怎么……”

向云来收回了象鼩。同光教的老头换好衣服，从里头走了出来。

有救命之恩在前，掏出小本子和笔的汤辰看起来又太像采风取材的人，老头终于松了口。

在同光教教堂建立起来之前，这里确实有过许多弃婴。被放弃的不仅是哨兵或者向导，按老头的说法，哨兵和向导可能还是其中数量最少的。先天变异和后天感染的特殊人类在统计数量上都差不多，只不过在王都区，一切都没什么区别。性命是最不值一提的事情，总有人繁衍，总有人放弃。

“拾荒者”应运而生。

老头也曾是一个“拾荒者”。他们定期到这个隐秘的草坡里，拨开草丛和落叶，抓起蜷缩在这里的婴儿反复检查。曾有这样的流言：生下来的孩子若不想要，可以找二六七医院的医生帮忙解决，但对无法在医院出生的婴儿来说，这里就是他们的归宿。

有时候来得迟了，还有活气的孩子不多。有时候雨天、雪天，拾荒者数量大大减少，能活下来的婴儿就更少了。而老头却能每天都来，因为他住得近，也因为他有渠道。

有时候拾荒者把看起来还可以的孩子捡回去，若无法顺利出手，还是得继续送回这里。他们清理走小小的尸体，腾出新的空位置。这些事情做多了就麻木了，没有罪恶感，不值得为此形成噩梦。老头没这么多顾虑，他找到多少孩子，就有人收走多少。

向云来在王都区住了好几年，从未听过这些往事：“谁收走的？”

老头：“那个人已经死了。”

向云来：“他们把小孩带去哪里？”

汤辰问得更直接：“带去做什么？”

老头笑了：“我应该知道这种细节吗？”他看眼前的两个年轻人，目光中带着长者的倨傲和嘲弄，“能丢在这里的，都是没人要的东西。没人要，那就是废品。废品怎么处理，拾荒者需要知道？”

汤辰：“但你也知道这不光彩。要不然我问你的时候，你就不会遮遮掩掩了。”

老头：“我这个年纪，何必给自己惹麻烦。汤辰，我认识你爸妈。有些事情我本来不想说得太清楚，我怕破坏别人家庭。但你救了我，我可以回报你。你爸妈骗了你，你绝对不是从这里捡走的孩子。”

汤辰一点儿也不惊讶，反问道：“你怎么知道？”

向云来看她和老头一一对答，渐渐咂摸出味儿：他向云来才是多余的，汤辰对怎么寻找自己的母亲、怎么逼问老头，已经有自己的计划。

老头：“我刚刚说的那些话，你没法用来威胁我。知道这个地方的人确实不太多，但这些都是往事了。我们至少不像那体面的医生，我们没杀人。我们甚至还做了好事，把活着的小孩交给需要他们的人了。至于小孩会到哪儿去，我不好问，也问不着。”

汤辰：“或者不敢问。”

老头：“问了有什么用，你生气，你不舍得，都没用。不是我捡就是别人捡。”

汤辰：“能有什么好下场，肯定都是个死。不是死，就是像斗兽场那些东西一样，被人做成那种怪样子。不过既然能丢掉，他们本来就是没爹妈要的，生或者死都没什么区别……”

此时的汤辰跟向云来记忆中的也不太一样，说得太多了。她的表达里没有丝毫委婉的成分，和平时说一句话要在嘴巴里兜三个圈儿的谨慎完全不一样。

这一瞬间，老头忽然张了张口。他仿佛想说什么，但压抑着没有表达。向云来按了按汤辰的肩膀，制止她的滔滔不绝，问道：“老伯，你怎么知道汤辰不是从这里捡走的孩子。”

老头：“她很健康，也很……完整。”

向云来：“丢在这里的都是不完整的小孩？”

老头点头：“手或者脚，五官或者皮肤，总有些地方有问题。”

向云来心中有点儿不适，好像有什么藏在老头的话里，但他听不懂：“那完整的小孩呢？”

老头：“完整的当然一生出来就被……就不会出现在这里。”

向云来：“被？被什么？还是被谁？”

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