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第16章（第1页）

至于周刊的连载则从年底开始。为了收集资料，他打算遍访九州岛岛各县。&ldo;到时就由我来带路吧。&rdo;北九州岛岛市出身的总编辑自告奋勇地提议，于是两人相约一同前往。他大概也会打电话过来吧?月底之前，针对采访对象和旅行计划，两人得商议一下。

然而，会打电话来洽谈工作的电话还不止这些。邀稿和演讲的请托、想把小说改拍成连续剧而来洽谈版权，偶尔还有人请他替同行的文库本写书评。他书桌上的电话，一天不响个五、六次是不会罢休的。

再者，妹妹志保几乎每天都会打电话过来问候。志保现在是东亚女子医大的学生，还有一年才毕业，最近为了取得医师的资格，正在准备国家考试，经常抱怨忙得连玩的时间都没有。就算是这样，星期六一到，她一定会出现，帮哥哥洗衣服、打扫房间，甚至煮顿饭菜。

&ldo;老哥，你赶快结婚嘛，人家可不要一辈子做你的老妈子。&rdo;

这已经成为志保的口头禅了。

志保住的公寓和江叶住的大楼隔着三条街，走路大约十五分钟。她有江叶房间的备用钥匙，即使是三更半夜，也会突然出现。

（志保今晚会去我那里吗?）

不过，自己一两天不在家，志保应该不会太过担心。

只是，换作出版社和编辑，情况就不一样了。江叶外出之际，一定会把电话切换成答录机，所以，只要他们一打电话过来，就会听到：

&ldo;我现在外出中，如您是打电话，请在哔声后留言，如您要传真，请立即传送。&rdo;的制式辞令。这情况若只有一天，他们大概不会觉得有什么，可是若持续个两、三天的话，又将如何?既不接电话，传真也无回复，这时，想当然尔他们会开始追查江叶的行踪。

编辑当中不乏知道江叶有个妹妹，且在东亚女子医大就读的人。要不了多久，他们就会找上志保住的公寓。

当做妹妹的得知哥哥行踪成谜时，必定非常不安;于是，她会和编辑们一同前往兄长的住处，翻看有无蛛丝马迹。

江叶整理思绪，回想自己房间的样子。

窗帘一向都是开着的，书桌上放着写到一半的原稿。要交给《小说春秋》的短篇应该已写到四十八页，预计再十几页就完成了。

记得傍晚上舞厅之前，自己曾喝过茶。他嫌用茶壶泡茶太过麻烦，所以总是把茶包丢进九谷[注]的茶杯里，直接注入热水。那个茶杯八成还搁在书桌上，里面留着没喝完、冷掉的茶水。

[注：位于日本石川县南部的江沼郡山中町，乃九谷烧的发祥地。]

书桌旁的墙上挂着大幅日历，上面详细记载着工作预定进度、会面时间和地点。不过，星期四到星期日的这段时间，什么都没记，一片空白。

映入妹妹（或编辑）眼中的景象，应该就只有这样吧?

平常江叶出门取材、打算留宿在外时，总会带着手提旅行袋和相机。知道这件事的妹妹一定会去检查那些东西还在不在，在确认过旅行袋和相机都没有动过后，她一定心急如焚--哥，你到哪里去了?

这种情况下，妹妹或编辑心中闪过的想法，必定集中在那几个字眼上：失踪、不告而别、交通事故、绑架……

或许脑筋动得快的编辑会向妹妹提议，请她先用离家出走的名义向警方报案，请他们帮助协寻。站在妹妹的立场，也没有理由拒绝这么做，一旦警方受理妹妹的请托，事态恐怕就会朝江叶最不乐见的方向发展了。

现在的江叶是一位知名度很高的推理作家，讲明一点，就是所谓的畅销作家，他的作品以解谜和推理为中心，属于俗称的本格派。不过，或许是其中蕴含的浪漫情怀挑动了女性的心，加上他那媲美电影明星的英挺相貌，更使他拥有为数众多的热情女书迷。

这样的他凭空消失了。媒体不可能放过这条新闻;对电视的谈话性节目而言，这更是千载难逢的好题材。

于是，摄影机锁定妹妹，记者把麦克风递到她的面前，高声叫嚷着：

&ldo;关于令兄失踪的原因，你有没有想到什么?&rdo;

&ldo;你最后一次见到他是在什么时候?&rdo;

&ldo;令兄的女性读者很多，外表英俊又未婚，他是否曾为感情的问题困扰过呢?&rdo;

&ldo;至今为止，他可有遭到恐吓的经验?&rdo;

&ldo;他是否曾因写作遇到瓶颈，而透露想自杀的念头?&rdo;

&ldo;你认为令兄可能还活着，并且很快就会有消息传来吗?&rdo;

在乡下长大、个性淳朴的妹妹不可能答得出这些问题。面对麦克风，她只有手忙脚乱的份。自己仿佛可以看见妹妹那饱受惊吓的样子……

（志保，哥哥不想让你面对这样的处境。）

不管怎么样，在最坏的情况发生之前，至少还有四、五天的缓冲期。在这期间，他一定要想办法逃离这栋房子。

问题是这个挂锁。这个大型挂锁穿过缠了两圈的链条，死命扣住。除非把锁打开，否则不可能挣脱链子。

这时如果有位开锁高手在的话，他会怎么做?住在美国期间，他曾大量阅读推理小说，其中确实有几本提到开锁的技巧。派屈克&iddot;昆汀（patrickent，一九六一～）的《金库和老太婆》（theordealofrssnow）、艾略特&iddot;罗斯福（elliotroosevelt，一九一九～一九九〇）的《第一夫人是名侦探》（urderandthefirstlady），以及腓特烈&iddot;佛赛斯（frederickforsyth，一九三八～）的《第四议定书》（thefourthprotol）……

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