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第441章 新声（第2页）

苏牧摸了摸孩子的头，对使者道：“粮食可以给，但不是‘交’，是‘借’。明年开春，朕派农官去你们草场，教你们种谷子。秋天丰收了，再还朕同等的粮食就行。”

使者愣了，显然没料到会是这个答案。苏牧又道：“至于河西三郡，那里住着十万大华百姓，朕不能把他们交给别人。但你们的牛羊可以来边境交易，关税全免，如何？”

使者张了张嘴，半天说不出话。他来之前，准备了一肚子威胁的话，却被这温和的条件堵了回去。

当晚，使者带着五千担粮食的借条离开了长安。苏牧站在城楼上，看着他们的队伍消失在夜色里，周平的密信刚送到：“黑风口已布防，农官队明日出发。”

三皇子抱着他的腿，指着天上的星星：“父皇，李叔叔和陆叔叔是不是在看咱们？”

“是。”苏牧抬头，星河璀璨，像撒了一地的谷子，“他们在说，今年的收成真好。”

十日后，漠北传来消息，大月氏可汗接受了条件，还送来了十匹良马作为谢礼。苏牧让人把马分给国子监的学子，教他们识马、养马——他说，年轻人不仅要会读书，还得会骑马，知道江山有多大。

初冬第一场雪落时，忠烈祠的香火比往常更旺。百姓们提着新米、新布来祭拜，有人在李玄甲的牌位前放了把长枪，枪杆上缠着红绸；有人给陆安的牌位摆了束野菊花，是豆花姑娘亲手种的。

苏牧站在祠堂中央，看着满室烟火，突然明白李玄甲死前那句“守得住百姓，才算守住江山”的意思。所谓帝王，不是坐在龙椅上发号施令，而是看着酸枣糕摊从巷口开到大街，看着豆花姑娘从村姑变成博士，看着孩子们在学堂里大声读书，看着漠北的使者收起了刀，学着用锄头。

雪越下越大，覆盖了屋檐，覆盖了牌坊，却盖不住祠堂里的暖意。三皇子拿着扫帚，学着大人的样子清扫积雪，小脸冻得通红，却笑得格外灿烂。苏牧接过他手里的扫帚，一起清扫着，积雪在脚下发出咯吱的声响，像极了雁门关的风，却不再凛冽，反而带着点温柔。

长安的雪总比别处来得沉，一夜之间就把朱雀大街铺成了绵白糖似的，连宫墙的棱角都变得圆滚滚的。苏牧披着狐裘站在含元殿前，看三皇子和几个小太监堆雪人，孩子手里攥着根胡萝卜，踮着脚想给雪人安鼻子，却“啪嗒”摔在雪地里，溅起一片雪雾，引得周围人都笑起来。

“陛下，漠北送来了贺礼。”内侍捧着个檀木盒子上前，盒盖打开时，寒气混着异香飘出来——是块足有拳头大的羊脂玉，玉里嵌着几缕金丝，在雪光下像流动的星河。“大月氏可汗说，这是雪山深处的‘融魂玉’，能安神。”

苏牧指尖刚触到玉面，就听殿后传来喧哗。转头一看，是鸿胪寺卿跑得气喘吁吁：“陛下！不好了，西域商队在玉门关被扣了，说是带了‘禁品’，守关校尉不肯放行吗！”

“禁品？”苏牧皱眉，将玉递给身后的宫女，“查清楚是什么了吗？”

“说是……说是二十车苜蓿种子。”鸿胪寺卿抹着汗，“校尉说西域人想把异域草种带进关，怕是会坏了中原的庄稼，死活不让过。”

苏牧往暖阁走时，靴底踩在雪上咯吱响：“备车，去玉门关。”

三皇子从雪地里爬起来，拍着身上的雪追上来：“父皇带我去！我能认出哪些是好种子！”他去年跟着农官学过辨认谷种，此刻正得意，小胸脯挺得高高的。

“带你去可以，”苏牧弯腰替他拍掉斗篷上的雪，“但到了地方得听指挥，不许乱摸东西。”

玉门关外的风裹着雪粒，打在脸上像小刀子。守关校尉见圣驾亲临，慌忙跪在雪地里：“陛下，这些苜蓿是西域的野草，要是在咱们这儿疯长，田埂都会被撑裂的！”

商队首领是个高鼻深目的胡人，急得满脸通红，手里举着袋种子比划：“陛下！这不是野草！它能喂牛羊，还能肥田！在我们那儿，田里种过苜蓿，第二年种麦子能多收三成！”

苏牧接过种子袋，倒出一把在掌心。褐色的小颗粒圆滚滚的，混着雪粒硌着手心。他想起去年在雁门关见过的荒地，若是种上这草，既能养牛羊，又能改土壤，倒是两全其美。

“让他们入关。”苏牧将种子放回袋里，“把苜蓿种子分给边军和农户，教他们在荒坡上试种。”他看向校尉，“派人跟着商队，学怎么侍弄这草。出了问题，朕担着。”

胡人首领激动得连连鞠躬，从骆驼上解下个羊皮袋，倒出几颗紫红的果子：“陛下尝尝这个！这是西域的葡萄，甜得很！”

三皇子凑过去闻了闻，眼睛亮得像落了星子：“父皇，咱们能种这个吗？”

“当然能。”苏牧擦去孩子鼻尖的雪粒，“让商队留些枝条，开春咱们在御花园试种，等结果了，让御膳房给你做葡萄糕。”

关楼的炭火盆上煨着罐热茶，苏牧掀开盖子时，水汽裹着茶香漫出来。他看着窗外纷飞的雪，突然想起李玄甲——去年这个时候，那家伙还在关楼里跟他赌酒，说要在玉门关外种满桃树，等春天开花时比谁的箭法准，射落的花瓣多谁就赢。如今桃树苗该破土了，人却不在了。

“把那片荒坡划出来，建个‘百草原’。”苏牧对校尉道，“种上苜蓿、葡萄、还有李将军生前想种的桃树。每种植物旁边立块碑，写上是谁带来的，怎么种。”

校尉愣了愣，突然红了眼眶：“是！末将这就去办！”

回程时，马车里暖烘烘的。三皇子抱着个热水袋，歪在苏牧怀里打盹，嘴里还嘟囔着“葡萄糕”。苏牧掀起车帘，看玉门关的雪渐渐远了，关楼的影子在雪雾里缩成个小黑点。风卷着雪掠过车顶，像有人在轻轻哼着漠北的调子。

他想起刚才商队首领说的话：“陛下，其实我们可汗一开始也不相信中原会收苜蓿，是说……是说长安的皇帝连雁门关的石头都认得名字，肯定懂种子的好。”

苏牧低头笑了笑，替三皇子紧了紧斗篷。车窗外，雪地里留下两道长长的车辙，像给大地系了条银带子，一直延伸到天边，和云层里漏下的光融在一起。

到了长安城外的皇庄时，农官正带着农户扫雪。见圣驾来了，都放下扫帚跪迎。苏牧扶起个白胡子老农：“张老爹，去年教你们的堆肥法子管用不？”

老农笑得露出豁牙：“管用！管用！您看那猪圈旁边的肥堆，开春撒到麦田里，保准比去年多打两石粮！”他指着远处的大棚，“里面的青菜都冒绿芽了，等过了年就能摘，到时候给陛下送些尝尝！”

苏牧跟着他往大棚走，棉帘一掀开，暖烘烘的气浪裹着菜香扑过来。绿油油的青菜挤挤挨挨的，叶子上还挂着水珠，比外面的雪看着更让人欢喜。三皇子挣脱苏牧的手，跑到畦边指着小萝卜：“父皇你看！这个红通通的像小灯笼！”

“那是心里美萝卜。”苏牧走过去，轻轻拔起一棵，泥土簌簌落在畦里，“等熟了，给你做凉拌萝卜丝。”

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