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第53章 竹林无头案（第2页）

二人到了场镇，远远的集市已收摊，人已散尽。集市往北而去，大约相隔一里之遥，就是昭觉寺，那熊蹯便借住在寺院的居士寮房。

初春夜晚，天将三更，寒凉透体，道路两旁一片片的树木，被风吹得树枝乱摇。二人顶着风，翻进寺院，见熊蹯并未在房里。洪于斯匆匆查了一遍熊蹯的行囊包袱，并无异样。

昭觉寺规模原很宏大，后来一度荒芜，康熙年间才整顿起来，重建得很巍峨，红砖碧瓦，殿庑重叠，望去有上百间。若霓和洪于斯在庙里探了一回，并无可疑。两人都觉奇怪：这么晚了，熊蹯会到哪里去呢？

忙了半天，一无所获，二人皆不肯收手，正踌躇间，忽闻庙外隐隐几声惨叫。二人急飞出寺院，逐声寻去。

这庙北靠一带丛林古墓，南对集市，西边是竹林村，中间隔一条道，东面一望无垠遍是庙产良田。两人远远看见三条人影，跑进了竹林。洪于斯追到竹林边缘，不觉吸了一口冷气，月光下，一具尸体横卧在道旁，头颅已经不见。

若霓只觉尸体的衣服甚是眼熟，想了一会儿，记起今日擂台下，有个为熊蹯杀人鼓掌的男子，就穿着这一身绯色裤褂。事出意外，若霓和洪于斯抽出兵刃，淌进竹林，里面寂无人迹，那三人想是穿林走了。

若霓对洪于斯道：“这死的人曾在青羊宫看打擂，好像和一个证人相识。我们可找证人打听一下虚实。”

洪于斯道：“我知道青羊宫今年打擂的证人，一个是白眉拳秦师傅，一个是南太极梅师傅。我和秦师傅是口盟兄弟，他住在红牌楼。不过现下实在太晚，等天一亮，我们便去拜访他，探问详情。”若霓久留无所得，欲走心不甘，犹豫半晌，只得与洪于斯一道返回镖户行。

转眼天亮，若霓即和洪于斯策马径奔红牌楼。到了秦宅，两匹马在门口停下，洪于斯上前叩门，秦宅司阍开门，见是洪镖头，忙让入客厅，随即禀告主人。

秦渝川还未起床，闻报披衣倒履，到客厅相见。洪于斯顾不上和他寒暄，立刻将昭觉寺竹林旁发现无头尸体的事，告诉了他。秦渝川大惊，听了若霓的描述，骇然道：“难道是成都县衙的吴班头？”

洪于斯忙问道：“秦师傅熟知此人？”秦渝川道：“要说这身打扮，像吴班头无疑了。吴班头名叫吴忠德，人们都唤他吴老二，此人官职不高，能量不小，黑白两道通吃，县太爷也让他三分。传说他白日是捕快，晚上是盗贼，但这也仅是传说罢了，谁也没有证据。”

洪于斯便问及熊蹯的来历，秦渝川道：“这钢爪熊蹯就是吴老二引荐来的。坊间还有传闻，说熊蹯曾经犯案，吴老二捕熊不成，反被其收服，认熊为师。那熊蹯还比吴老二小几岁呢。”又道：“既然二位来找我，也是看得起我。擂台上发生的事，我也颇感离奇，峨嵋派韩师傅何等功夫，竟会败在姓熊的手里。不过每次比武之前，我们都曾检查过，熊蹯身上，并没带任何暗器。”

秦渝川寻思了一回，说道：“干脆我们急不如快，去找梅逸城梅四爷，问他可知吴老二的底细。梅四爷是老成都，府县衙门的事比我熟。”

于是三人匆遽出门，赶到梅逸城家里。梅逸城和粗豪的秦渝川不同，心思缜密，便叫洪于斯带路，去昭觉寺现场看个究竟。一行人来到昭觉寺，见竹林旁围着一大堆人。原来已有人发现尸体，地保急忙报官，仵作验尸，认定死者就是成都县衙的捕快吴忠德。

尸体无头，是用利刃砍下的，身上有数道刺伤，一看便知是凶杀案，不是被野兽所害。四川总督委派成都知府稽查凶案，知府立刻责令成都县令克期破案，捉拿凶手。

县太爷将案子发给典史，典史惶惶不安，过去稽查案子，多依赖吴忠德破案，即使破不了案，他也能找个人顶包，不至让自己受罚。如今是吴忠德一命呜呼，典史手下其他衙役，并无得力的可用，查了两天，眼看比期将到，这顿板子，看来是躲不过了。

谁知案发第三天，忽有一个乞丐来自首，说见过凶手。据他供述，大前日晚，他睡在竹林里，亲眼见有两人，将一个男子绑到竹林旁刺死。其中一人是个和尚，手执尖刀杀人，另外一人是个大汉，长得很凶恶。听到受害者惨叫，乞丐便吓跑了。

县令听里面有和尚，便带乞丐去昭觉寺，看其中有没有凶犯。乞丐当即指认了一个僧人，是从金堂来昭觉寺挂单的慈恩。

初始审讯，慈恩矢口否认，于是严刑拷打。慈恩熬刑不过，只得胡乱招供自己与吴忠德有仇，将他骗到竹林杀死。

但是据乞丐口供，此案还有一个凶手。慈恩说不出同伙，继续拷打。慈恩便随口诌了一个名字，言此人已逃往广东。凶器则是一把尖刀，藏在昭觉寺的斋厨里。至于尸体头颅，慈恩哪里说得出来，指了许多地方，都没找到，于是反复用刑，打得慈恩奄奄一息，只求速死。

若霓和镖户行的人几天都找不着熊蹯，听闻和尚已经招供杀人，若霓第一个起疑心，对韩素文和洪于斯道：“我与洪师傅那天夜晚，分明看见有三条人影。再说黑天半夜，那乞丐怎么看得清和尚的面貌？州县问案，从来就是一个打。我预备夜探县牢，看看那和尚是否真是凶手。”

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