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第4章（第1页）

我等府里送信的人去后，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何时溜了出去。我心中本来有点瞧不起这一班人，他既知难而退，正合我的意思。我便一边穿好了衣服，将房门锁起，一面就寻找茶房来交代他的锁钥。刚要朝外走，忽听间壁房里，王八兔崽子的乱骂，又说：「这点儿小事统不会办，要你们一班混帐行子干甚么的？明天替我一起撵了出去！有个跟班的立在房门口，说是：「老爷在府里的时候，小的去院上探听，是李大人的号房对我讲，说他们大人一下院，就要到集贤栈去拜个宝应老爷。小的听到这里，就赶紧的来回老爷了，做梦也想不到这栈里会有两房宝应客人！」我听到这里，才明白适间那位杜老先生一番恭而有礼，却是误会所致。我再瞧一瞧时表，已是六点一刻，急急的来至淮清桥桃叶渡口，远见一只头号灯舫停泊在钓鱼巷官妓韩延发家河房后门，船上已是珠围翠绕的一片笙哥。　　云卿望见我来，便招呼将船解了缆，拢近岸来，搭了扶手。我上了船，看见舱里已有三位生客，却都不甚相熟。我就先向主人行了礼，云卿便一位一位的为我介绍。原来一位是云卿胞弟葆生；一位是本署的钱席钱晋甫；一位有胡须的四房舍孔，却是翻卷的少爷文大爷。我次第通了名号，那只船已是容与中流，向东水关而去。

时正三月中旬，轻寒未退，盈盈一水中，拥出一丸凉月，与东关头城圈里面丐户两三灯火互相明灭。再转面一看，却是一带丁字帘栊，灯烛点得如同白昼。原来这东关头有一连二十几座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有领袖管束，名曰丐头。遇有官府过境，丐头就率领了群丐去挽舟牵缆，却好与钓鱼巷官妓河房遥遥相对。本是前明朱太祖创设的，所以警戒后人，倘要在钓鱼巷乐而忘返，则必有入东关头身为乞丐之一日。我当时见此情景，又想起旧地重游，不觉凄然浩叹。正是：多情惟有秦淮月，不照兴亡照美人。

欲知后事如何，下回再记。

第二回

当时我独自伏在船窗上，对着那河心里拥出来的一丸凉月太息出神，眉目间不觉露出愁惨之色。云卿走过来，不提防在我肩背上一拍，问道：「小雅，你为着何事望洋而叹？」我猛然被他一问，急忙的应道：「我心中没得甚事，不过看这钓鱼巷就可巧紧对着东关头，一边画栋连云，笙歌达旦；一边就芦帘草榻，冷炙残羹。相形之下，实在感慨前人创意之深，令当局者视之，未免有转眼沧桑之叹。加之兄弟随侍此间，十有馀载，此番承尊大人格外提携，得以旧地重来，叨陪游宴，但相隔不过三易寒暑，而秦淮河一带楼台已非昔比，一时触景伤情，不意致劳下问，死罪死罪！」

云卿听见我说，亦伤感不已。文爷笑道：「今夕只准谈风月，不许说那前朝后汉来扰人清兴。大抵天下事如同做戏一般，得意的做了一出封候拜相的戏；那不得意的，不过是做了一出《吹箫》丶《叹窑》之类。及至锣鼓停声，下场各散，一切贵贱穷通，皆归乌有，所以咱们说不如及时行乐。倘遇事伤起心来，那又何必呢！」云卿接口道：「文爷话虽如此，倘全无心肝，把天下事看得同唱戏一般，打着锣鼓，闹上前去，那胆是一天闹得大是一天，偶不经心，弄出乱子来，岂不要株连父兄受累，连自身的生命都牺牲了？像去年那位强盗少爷，好端端的一个白面书生，一朝缧绁锒铛，全家星散。到了堂讯的时候，先时我们家父顾全同寅的面目，不肯加刑，后来被制台申饬了一顿，说：【一个七八品的官儿，儿子杀了人，问官就不敢刑讯，倘要是监司大员的子弟犯了罪，那还有人敢办吗？这还成个甚王法？】就立刻札饬下来，叫严刑讯供，详拟察夺。家父接到这件公事，才不得已而会同上江两县刑讯。谁知那位少爷十分熬刑，任你夹棍梭拷，跪火铁链，还上了两起脑箍，他都咬定了「不知情」三个字做救命王菩萨，一直到至今，还未定案，岂不可惜哩！」

一时伺候的人已将酒席排齐，云卿便闹了要我带局。他自己先拿起笔横七竖八写上了五六张局票，又问我意中可有熟人，好替我写条子。我沉思了半晌，忽然想起了一个妓女叫小安子，三年前头曾经识面，是在六八子家的，不知目下还在这里没有？我就接过笔来，写了一个「六八子家小安子，王代。」晋甫走过来一望，问我道：「这小安子可是扬州人？他是自家的身体，是没有父兄的。」我应道：「不错。」他道：「然则此人已到了韩延发家去矣！」我忙问他：「何以知道？莫非是与阁下有旧？」他道：「我们应酬多，一年三百六十日，差不多三大宪上司衙门里的幕友，倒有三百五十天在钓鱼巷做议政厅。去年六八子去世以后，群花无主，当时从良的从良，换码头的换码头，还有几个跳到别的堂子里去，这小安子就改到韩延发家。我有个朋友，是他身上的客，所以知道。但是那六八子虽然是只乌龟，临死还传了一宗韵事呢！」我听了，便将条子上六八子改了韩延发，交与云卿的当差。同着云卿的局票发了出去。再看文大爷同晋甫，已是群花满座，琵琶月琴，叮叮当当，大小曲子唱了一条声。我因要听那六八子的韵事，所以无心再去顾曲，急着向晋甫追问。他一面斜睡在炕上烧鸦片烟，一面告给我听。

原来六八子本是扬州一位鹾商公子，自幼不务实业，专喜哥舞。及粤匪南下，扬州失守，他弄得只手空拳，半筹莫展。却好曾老头子克复金陵之后，看见南京城里满目荒凉，疮痍未复，他就想步管夷吾设女闾三百以安行旅的成法，欲借繁华一洗干股之气。其时兵燹之馀，所有从前处官妓的地方如南市丶北市丶朝云丶暮雨丶淡粉丶轻烟等十四楼，业已片瓦无存，只有钓鱼巷一带楼台，滨临泮水，可为游宴之地。他就招人开设妓馆，以兴商务。他又自己带了妓女，在秦淮河夕阳箫鼓，开通风气。那时可巧又有薛慰农一班人赞成迎合，做了好些诗词去颂扬他。那《劫馀竹枝词》上：「空留一水尚澄鲜，小劫红羊话往年。两岸笙歌荒草遍，那寻淡粉与轻烟？」又：「白头元老多情甚，也泛烟波荡小舟双。」就是指的这宗事。当日六八子正投其所好，就领着许多小女孩子，都是有姿色会弹唱的应召而至，曾老头子就派他做了钓鱼巷督办官妓，乱后开山的大祖师。后来才陆陆续续的有了刘琴子丶韩延发丶金得功丶李三白子。目今又添了甚么新刘琴子丶三和堂丶黑牡丹三家。这六八子做了一世的风流总董，却是至死人都摸不着他的真面目。有人说他同仪征卞宝第本家，他本姓卞。又有人说他同鹾商李小蚌子是叔侄，他真姓李。还有人说他虽是扬州府管辖，却是宝应县的人，与朱文定世淹算起来，还是嫡派的祖孙呢！因此莫衷一是，到底不明白他姓甚么。去年他临终的那日，自己还扶病做了一付挽联才死的呢！

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