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第24章（第1页）

「对了，医生，那个地藏菩萨是‐‐」

我从床上起身，看着医生的脸问。医生的中指抚着眼罩的边缘说：

「你说的是公园里的二目地藏菩萨吗?」

「是的。为什么那尊地藏菩萨……」

「为什么那尊地藏菩萨被染成红色的?你要问这个问题吗?」

「嗯。老实说，刚才我就是看到那尊地藏菩萨，吓了一跳，然后就感到强烈的晕眩。」

医生点头，表示「原来如此」，并仔细看着我的脸说：

「你太累了。」

「‐‐是。我剐剐赶完稿，这一阵子都待在家里。」

「你承受了相当大的压力。今天晕眩的原因，一定也和平常一样的吧!」

接着，针对我的疑问，医生很干脆地做了以下的回答：

「人们会用染了红色的砂糖水浇地藏菩萨，这是这一带地藏盆会的习俗，由来已久了。所以公园里的地藏菩萨才会变成那个颜色。」

「红色的砂糖水?」

我深感不解地低声说着。

「很奇怪的习俗呀!」

「浇地藏菩萨的水，通常用的都是一般的水。不知道这里习俗的人，看到红色的地藏菩萨时，难免会被吓一跳。」

医生走到我床边的椅子旁，坐了下来，又把中指放在眼罩的边缘。

「地藏菩萨刚开始成为地藏信仰的根本，是因为地藏菩萨会优先救助弱者，被视为是深怀慈悲的佛菩萨，也被当成是保护弱小孩童的守护神。不过，后来又多了一些耳语、说法，说供奉地藏菩萨之地的地面下，是饿鬼界的入口……」

饿鬼界就是饿鬼道，在佛教的说法里，那里是迷界的「六道」之一。生前做恶的人，死后受到报应，就会沦为「饿鬼」。

「把水浇在地藏菩萨上的用意，是要以慈悲的心，施舍水给沦落到饿鬼界受饥、受苦的饿鬼。这个地方为什么要用红色的砂糖水浇，或许有什么特别的意思吧?可能开始的时候用的并不是砂糖水，而是人的血……」

医生故意露出狞笑地对我说，但我的心情并没有因为医生的玩笑而轻松起来。

「但是……」

我接着说：

「听说深泥丘有三地藏。另外的两尊地藏呢?」

「你听咲谷小姐说的吗?」

「嗯。她说公园那边的是第二地藏菩萨。另外的两尊地藏菩萨在哪里呢?」

「三目地藏菩萨在离这里不远的坡道上。你想马上去看看吧?」

医生如此回答。这时，我觉得医生的用语有些奇怪，却说不出奇怪在哪里。或许只是我太敏感了。

「第一地藏菩萨呢?在哪里呢?」

我一再问，医生于是突然换上严肃的神情，回答我：

「其实，一目地藏菩萨失踪了。」

「啊?」

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