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第23章（第1页）

布罗姆利夫人一直用严肃的目光盯着理查的脸。

&ldo;你是要我出12，000英镑，进行这次搜索探险计划，寻找我儿子吗?&rdo;

&ldo;不是的，夫人。&rdo;理查说，&ldo;我们现在只有三个人，或许还有几十个优秀的夏尔巴登山挑夫，还有一些其他东西，比如前往加尔各答的汽船，还有帐篷、登山设备，包括在上次探险中芬奇发明、由桑迪?欧文改进的氧气设备，还要租一些马和骡子，将我们和装备驼到珠峰大本营，我估计这次搜索探险行动的所有花费不会超过2500英镑。&rdo;

听到这么少的数字，布罗姆利夫人惊讶地眨着眼睛。坦白说：&ldo;这个数字对我来说并不低。&rdo;

&ldo;我们是专业的阿尔卑斯山登山者，夫人。&rdo;理查说，往穿着一袭黑衣的布罗姆利夫人靠了靠，&ldo;我们的速度很快，而且可以全天候登山，我们吃得很少，会用绳索将睡袋挂在山腰上睡觉，如若不行，我们会在狭窄的壁架上坐一整晚，还会在下巴下面点根蜡烛，这样就不会打瞌睡了。&rdo;

布罗姆利夫人的目光扫过我们三个，接着又盯着理查，始终没有说话。

&ldo;布罗姆利夫人。&rdo;理查说，&ldo;您也提到了，您儿子跟随诺顿和马洛里的探险队到珠峰时，带了很多物资。光是陆军和海军合作社就带去了60吨鹅肝酱，301磅猎人火腿，48瓶蒙泰贝洛香槟。你必须明白，我们的探险绝不会这样‐‐我们三个都是阿尔卑斯登山专家，行动迅速，知道去哪里找您儿子，能够很快上到高山，完成工作后则会全身而退。&rdo;

理查说了一大通，我不大确定布罗姆利夫人是否被他说服了，良久，她终于开口了。

&ldo;我会为你们的探险提供3000英镑。&rdo;她轻轻地说，&ldo;但我有一个条件。&rdo;

我们等在那里。

&ldo;我希望我的一个家人一同前往。&rdo;布罗姆利夫人用我以前从没听过的语气说。语气中透着一股高贵的气质，声音虽小，但不容辩驳，像是已经说定了一样，&ldo;珀西的表亲雷吉也登过阿尔卑斯山，他曾经跟珀西以及我之前提到过的许多优秀的向导一起去过，他完全有能力跟你们至少登上珠峰的低矮部分，也许他能一路上到三号营地，或者任何你们设在大山之间冰脊高地的营地。当然，登山的决定都由你说了算，迪奇。但雷吉将统筹探险事宜，比如分发资金给夏尔巴人和康巴镇牦牛出售者，大抵上是打理这些事务。雷吉表亲将跟踪每笔收据和每笔钱的花销，同意吗?&rdo;

理查转头看着让-克洛德和我，我能看出他的心思。再加上一个跟珀西差不多业余的登山者……可能会拖延我们的速度，而且，如果我们必须在冰川或者北坳的冰面上救他，可能还会让我们陷入危险境地。但布罗姆利夫人的话似乎已经表达得很清楚，不带雷吉表亲，她将不会赞助这次探险。这个&ldo;雷吉表亲&rdo;显然不是真正去跟我们登山的。

&ldo;没问题，夫人，我们同意。&rdo;理查说，&ldo;我们很高兴能有珀西的表亲前往。还不用让我操心钱的事了。坦白说，这活儿对我来说可不轻松。&rdo;

布罗姆利夫人突然站了起来，我们三个也很快起身。她依次握着理查、让-克洛德和我的手。我看到她黑色的眸子里噙着眼泪，但她并没有让眼泪流出来。

&ldo;这次探险需要多久……&rdo;她说。

&ldo;我们应该到明年仲夏的时候完成探险，并将报告带给您。&rdo;理查说，&ldo;我会带一个小照相机去，但我答应，无论找到什么，我们都会带回来，比如布罗姆利勋爵的私人物品、衣物、信件……&rdo;

&ldo;要是他死了的话，&rdo;布罗姆利夫人用极其平淡的语气打断他的话，&ldo;他会希望自己被葬在雪山。但如果你真的带回来一些让我有念想的东西，我会非常感激，尽管看到……照片……的话会让人无比难过。&rdo;

我们全都点点头。我突然莫名地想哭，还觉得十分内疚。当然也很兴奋。

&ldo;要是珀西还活着。&rdo;布罗姆利夫人说，这会儿，她站得更直了，看起来比以往任何时候都高，&ldo;我希望你能把他带回我身边。&rdo;

她再没有说话，转身从图书馆墙面的那扇暗门中离开了房间。

我们花了好几秒钟才意识到主人算是送客了，理查也兑现了之前答应我们的承诺，资助三个（现在还加了一个&ldo;会计&rdo;）习惯阿尔卑斯登山方式的登山者去攀登珠峰。如果我们找到可怜的珀西的尸体，更好，要是没找到，这个世界上最高的山峰或许会被我们征服。

听到一声轻轻的咳嗽后，我们转头发现老管家哈里森正站在远端的门附近，准备领着我们回到走廊，然后经过那个大图书馆，再经过更多的走廊，来到天堂室、门厅，七拐八弯地回到前门，然后我们就可以出去了。

搭乘马车前往庄园出口的路似乎遥遥无期。那个长着海象胡须的马车司机本森一路无言，我们坐在马车上也没有说话，但心潮澎湃。

本森将我们带到用白色碎石铺就的司机专用停车场，那里除了我们停靠在树荫下的双座马车外再无别的车辆，这个时候我们仍然没有说话。

让-克洛德突然跑向碎石停车场那边修剪过的大草坪，高声叫喊，连着翻了四个跟斗。这一刻，我和理查开心得像白痴一样冲对方大笑不已。

但我们开车往前行驶时，虽然开心，虽然对这段几乎不可能完成的探险之旅满怀期待，但一个念头却不时从我脑海里冒出来。在世界上最漂亮的9400英亩土地中央，永久地停留着一颗破碎受伤的心。

我们能给她带去些许安宁吗?这是我们&ldo;共谋&rdo;这个计划以来，我第一次想到这个问题。我意识到，我们刚开始讨论这个&ldo;难以置信的珠峰探险三人行计划&rdo;时，首先应该想到这个问题。

我们能给布罗姆利夫人带去些许安宁吗?

在英国这样一个美丽的夏日午后，我们在户外开着车，长长的影子掠过田野和空旷的公路，我觉得也许我们可以登上珠峰，找到珀西?布罗姆利的尸体，从那座死亡之山带些什么东西回来，什么东西都行，然后……然后怎样?仍旧不能治愈布罗姆利夫人那颗破碎的心，因为她就要失去八年前被英国人的芥子气炸弹荼害的大儿子，而她的小儿子也永远迷失在了珠峰，也许布罗姆利勋爵在珠峰突如其来的死亡的真相能带给她慰藉。

也许吧。

开着车一路前行的时候理查一直在笑，坐在副驾驶座的让-克洛德也在笑，他的头歪向一边，像一只迎着风的狗，我决定加入他们，咧嘴笑起来。

我们根本不知道前面有什么危险。

3

如果我们能够找到布罗姆利勋爵的尸体，我们或许也能找到马洛里或者欧文的尸体……或者他们两个的尸体。

1924年的夏末和秋天，人们为马洛里和欧文举行了很多追悼会，但最重要的追悼会可能是在10月17日于圣保罗大教堂举行的。那次追悼会仅限受邀人员参加，而我们三个人中也只有理查受邀出席了。后来关于葬礼的事他很少在我们面前提及，但伦敦的报纸到处刊登着切斯特大主教的悼词。而大主教最后还引用了圣经中大卫王的悼词：&ldo;乔治?马洛里和安德鲁?欧文活时相悦相爱，死时也不分离。&rdo;

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