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第29章（第1页）

&ot;这些东西实在非常重要。&ot;他说，&ot;钢钳是用来夹取刀子的，而盒子则是用来装凶刀的，这样，刀的香味便不会沾到凶手的衣服或袋子上。这件案子计划得非常仔细。&ot;

&ot;如果是这样的话，&ot;警探说&ot;那么，画笔盒子里应该会有麝香的味道。&ot;

&ot;那当然，&ot;桑代克说，&ot;不过，在打开盒子之前，还有一件很重要的事情要做。杰维斯，你可不可以把显影用的维托根粉拿给我。&ot;

我打开帆布罩着的实验箱，从里面拿出一个很像迷你胡椒罐的东西--其实罐子里放的是黄色的碘粉--然后把它交给桑代克。他抓着画笔盒子的铁丝把手，用指关节轻敲罐口，将浅黄色的粉末均匀地撒在整个盒盖上，然后再吹去多余的粉末，两名警员也高兴地喘了口气。没多久，黑色的盒盖上出现了几枚指纹，隆起的条纹十分清晰，不费吹灰之力就认得出来。

&ot;这些大概是右手的指纹。&ot;桑代克说，&ot;现在再看看左手指纹。&ot;

他用同样的方法把粉末撒在盒子上，吹去粉末之后，整个盒子的表面浮现出很多黄色的椭圆形印子。这时桑代克说。&ot;杰维斯，请戴上手套，然后打开盒盖，我们检查一下盒子里面。&ot;

盖口的边缘被涂上一层凡士林，显然是为了不让里面的空气外泄。我很轻易地便把盖子打开了，打开盒盖时盒子发出一声闷响。接着，盒里散发出一股微弱的廓香味。

&ot;更进一步的调查，&ot;我把盖子合上时桑代克说，&ot;最好在警察局进行。我们也可以在那里把指纹拍摄下来。&ot;

&ot;到警局的路径就是穿过草地，&ot;福克斯说，&ot;也就是警犬走过的路径。&ot;

于是我们沿着那条路前往警察局，桑代克握着盒子的把手，一路小心地拿着盒子。

&ot;就算这家伙对普拉特怀恨在心，&ot;警探边走边说，&ot;我还是不大明白艾利斯在案子里所扮演的角色。毕竟，他们本来就不是什么密友。&ot;

&ot;我想我知道为什么，&ot;桑代克说，&ot;你说他们曾经同时在波特兰监狱任职，这个案子有点像是某个人被认出来并遭到勒索的罪犯做的。这个人可能被普拉特或艾利斯认出来了。这时，指纹就格外重要了:如果此人曾经是个囚犯的话，那么苏格兰场就会有他的指纹档案，否则我们采到的指纹就查不出进一步的线索了。&ot;

&ot;没错，先生。&ot;警探说，&ot;你要见艾利斯吧？&ot;

&ot;我想先看看你说的那个小钱包。&ot;桑代克回答，&ot;那会让案情更明朗化。&ot;

我们一到警察局，警探就打开一个保险箱，从里面拿出一个包裹，他边打开包裹边说，&ot;这些是艾利斯的东西，这就是那只小钱包。

他将一只猪皮做的小钱包交给桑代克，桑代克打开钱包，闻了闻钱包里的味道，便把钱包递给我。钱包里的麝香味很明显，钱包背面小内袋里的味道更是浓重。

&ot;照理说，包裹中其他的东西八成也会沾上小钱包的味道。&ot;桑代克逐一嗅着每一件物品，然后继续说，&ot;不过我的嗅觉怎么好像不太灵，我并没有闻出什么味道。包裹中别的东西我都闻不出味道，然而那只钱包的味道却相当明显。现在可否请艾利斯过来一下?&ot;

警探打开上锁的抽屉，拿出一把钥匙往牢房走去。不久便把囚犯带来，这名囚犯身材结实粗壮，神情显得非常沮丧。

&ot;来吧，艾利斯，振作点。&ot;警探说，&ot;这位是桑代克医师，他来这里帮我们的忙，现在他想问你一两个问题。&ot;

艾利斯以令人怜悯的眼神看着桑代克，并大声说，&ot;先生，我发誓。我对这个案子一无所知。&ot;

&ot;我从来没觉得你涉案。&ot;桑代克说，&ot;但是，我要你告诉我几件事情;首先是那个小钱包你是在哪里发现它的。&ot;

&ot;先生，在通往索普村的路上，小钱包就搁在道路中央。&ot;

&ot;之前有任何人经过吗?你有没有遇见谁或是曾和任何人擦肩而过？&ot;

&ot;先生，有的。发现那个小钱包之前约一分钟我遇见了一个工人但我不知道他为何没看见那个小钱包。&ot;

&ot;大慨是因为当时小钱包还不在路中央吧。&ot;桑代克说，&ot;那里有没有树篱呢?&ot;

&ot;有的，先生。就在一处低矮的士坡上。&ot;

&ot;哈！嗯，那么，请告诉我，这附近有任何你和普拉特之前在波特兰工作时所认识的人吗?可有任何当时由你和普拉特看守过的囚犯?&ot;

&ot;没有，先生。我发誓我不知道附近有任何昔日的囚犯，不过我不知道普拉特是否认识就是了，他非常善于记住人的长相。&ot;

桑代克沉思了一会儿，接着问道，&ot;你在波特兰的时候，有没有人越狱？&ot;

&ot;只有一个人--一个叫做多布斯的人。他趁着突然起雾跳海逃走，应该是淹死了。稍后他的衣服被冲上比尔港，只是井没有发现尸体口。总之，后来也没有听到过他的消息。&ot;

&ot;谢谢你，艾利斯。你介不介意让我采集一下你的指纹呢?&ot;

艾利斯以一种几近急切的口气说，&ot;当然不介意，先生。&ot;

于是，桑代克要来一个印盒，让艾利斯压了一组指纹。桑代克把艾利斯的指纹和那些在画笔盒子上的指纹比对之后，发现两者并没有相似之处;艾利斯于是颇为愉快地回牢房去了。

我们为盒子上那些奇怪的指纹拍了几张照片之后，拿了底片，当晚便打道回府。在我们等火车的时候，桑代克交代警探几句临别的指示，他说:&ot;记住，凶手出现在人前时，必定已经洗过手了。请搜查附近每个池塘、水沟和小溪的边缘，找寻林荫路上出现过的那种尖头鞋印;如果发现鞋印的话，那么，请仔细地检查水底，因为凶手很可能把凶刀埋在水底的泥土中。&ot;

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