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这个唤作老金的人看到厉叔，忽然不再吵闹，竟然转向跪膝朝他走过来，双手颤颤巍巍地伸着，似有话跟他说，想要扒住他。厉叔见状不耐烦地扬了扬手，让下人带老金走。推推搡搡之际，突然，有人尖声惊叫：“啊！茶神之树！着火了！”众人惊惧地回头，只见那棵茶神之树从树干中段开始冒起来灼灼白烟，在烈日之下尤为刺眼。厉叔大喊：“快救火！”一群人手忙脚乱向树干浇水，所幸火也不大，一会儿的功夫，就将烟都扑灭了。“诅咒啊！诅咒！”老金又半是疯癫半是恐惧地叫着，瘫坐在地上死盯着茶神之树。众人只觉得毛骨悚然，一阵凉意从脚底透了上来——庐山的传说他们太熟悉了，今日的茶祭又出了些岔子，难不成…真的受到了茶神的诅咒？赵熠在观礼台上看到这一幕，转头问叶如蔓：“你可信？”叶如蔓摇头道：“不信。”赵熠微微一笑：“那我们便去看看。”待三人走到跟前，常无忧赶紧一拱手道：“王爷受惊了，在下先送您下山吧。”赵熠温和笑笑，指着叶如蔓说：“我的这个小厮，有点识事断案的本事，让他看看茶神之树吧。”常无忧忙道：“有劳了！”叶如蔓绕着茶神之树走了几圈，停下观察树干。茶树中段有一个空的树洞，细细一嗅，似乎还能闻到一股腐臭的味道。她扯下一片袖子，用水沾湿系在口鼻上，捡起一根细枝，三步两步爬上了树。这是她小时候常做的事情，那时爹爹便会站在树下保护她，可如今…“亵渎神灵啊！”老金嘶哑着喊了一声，打断了她的联想。众人也觉得这行为太过鲁莽，可祐王在场，常无忧和厉叔都没说什么，便自觉噤了声。叶如蔓集中精力，上下打量这树洞，白烟就是从里面冒出来的，都是些木屑灰烬。她伸出树枝在里面搅了搅，黑灰中露出了几块半黑半白的小骨头，骨头中心是空心的，还有些残存的灰色羽毛和昆虫尸体。她心下了然，挑出一块骨头扔到地面，自己也跳了下来，摘下湿布，好好洗了洗手。众人正等着她解释呢，可她一言不发，走到老金面前蹲下来，平和地问道：“听说你昨日见到了鬼火？”老金看着她明亮的眼睛，唰得一下抱住头，喃喃道：“鬼火…啊！它跟着我，甩不掉…”叶如蔓又问：“可是在这棵树上看到的？”老金不肯抬头，只说着：“树上有鬼火…神说的，是诅咒…”“神？神是谁？”“茶神……”老金吐出这两个字后，带着崇拜而畏惧的眼神看了眼厉叔，就不说话了，轻轻地啜泣，发抖着缩成一团。叶如蔓轻声安抚老金，耐心拍着他的背，可他却不肯吐出一个字。常无忧见也问不出啥了，便叫人把老金带下去。叶如蔓转向众人，道：“王爷，常副庄主，这并不是什么诅咒，不过就是白磷自燃罢了。”她走到树下，指着骨头说：“我刚刚在树上查看起火之处，发现树洞里有一些鸟和昆虫的尸体。这些残骸时间久了，便形成了白磷。白磷极易燃烧，这一段时间正是三伏天，中午阳光直照，温度升高，白磷自燃，导致茶树起了白烟。老金所说的鬼火，也就是晚上燃烧的白磷。大家如果不信，可以拿这鸟骨头去试验试验。”她说完，众人一片沉默，也没人去捡那鸟骨头。常无忧听到不是诅咒，心中一松，干咳两声道：“多谢这位小哥儿释疑！既不是诅咒，我等便放心了。王爷，搅了您的兴致，实在抱歉，我送您下山。”赵熠道：“不必了。你这里还有诸多事情需要善后，本王知道路，自行下山即可。”常无忧知道此时也不是客气的时候，便深深作了一揖，带着人走了，边走边对厉叔吩咐道：“这件事情，看好下人的嘴，不得外传。”厉叔道：“老金一路乱跑乱喊，不知听到他话的人有多少？”常无忧道：“老金那边不管了，茶神之树起火的事情，不可传出去。今日有各地的茶商前来观礼，这件事关系到山庄今后的买卖和名声，绝不可张扬，万一被有心之人利用就麻烦了。”厉叔道：“明白。”初九姑娘这一路下山，速度可比上山快多了，可温度却也热多了。赵熠坐在马车里还好，韩长庚和叶如蔓走在外面是挥汗如雨，被太阳晒得烦躁不已。赵熠大概发了善心，走到一处有山风的阴凉地儿，便让二人歇歇脚。叶如蔓刚喝了口水，耳边传来嘤嘤的哭泣声。她四周看了一圈，除了树还是树，看来自己是幻听了，她心想着。

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