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第二十一章 高老爷欺心讹马银（第1页）

古公岭西去二十里有个小镇，叫兴隆镇，逢三一集，曰一四七。何谓一四七？就是农历每月逢一、四、七日才有集市，其余时日为背集。附近乡民倘若手头不便囊中羞涩，或者缺吃少食差个柴米油盐酱醋茶之类相互告借时有个承诺，不说时日，只说下集或某集场合，双方心里都明白，最短时限就得三日。概因农耕时代，当地乡民除了吃庄务农土里刨食，剩余劳力就靠跑山货养家糊口，诸如担柴卖草积薪烧炭采药狩猎等等，皆要在集市贸易，各取所需，讨吃寻喝。

某年四月初一，兴隆镇下街马市上男男女女熙熙攘攘，有的围着猪羊猫犬挑肥拣瘦，有的围着鸡鸭鹅兔品头论足，叫卖叫买讨价还价声不绝于耳，吵吵嚷嚷，格外热闹。而相隔不远交易骡马牛驴的牲口集显得冷冷清清，买卖双方互不言传，只有牙子殷勤忙碌，颠前跑后，手脚不闲，时而掰看牲畜牙口，估算年龄，时而拍打牲口胯背，察看膘情，时而与买主咬耳私语，探听底价，时而与卖方袖内暗摸手指，商讨索金。唾沫飞溅，逞三寸不烂之舌，使尽手段，凭颠倒黑白计谋，好不容易促成一桩买卖，纠结中不知谁喊了一声“快走，高家老爷来了。”卖主闻言面色大变，犹如遇到恶鬼夜叉，纷纷解下自己的牲口，摇头摆手说声“不卖了。”拉上牲口四下散去。气得牙子跳脚阻拦：“诸位莫怕，不要走。清贫世界，朗朗乾坤，怕他怎的？”话随如此，但没人肯听，只有几个买主站着不动，想瞧稀奇。

“啊哈，今天日子真好，牲口集发了利市。”

随着话音，就见一个干瘦老头，青衣小帽，帽檐上缀着一颗硕大的翡翠宝石，熠熠生辉；手中旋转两枚鸭蛋般大小的鉄弹子，“嘎吱嘎吱”作响，足登皂白薄底快靴，步履轻捷，干净利落，明眼人一看就知是位练家子。牙子急忙趋步上前，躬身施礼道：

“高家老爷，甚风把您老给吹来了？”

“老白，你这话教人听了觉着不舒服。”高家老爷趾高气扬地说，“区区兴隆镇，巴掌大块地方，都是抬头不见低头见的乡邻，恁的见外？”

“您老千万别介意，不是这等意思。”老白谄笑道，“此处又脏又乱，真不是您来的地方。您老要是有空，就给过薄面，咱翠云楼喝茶去。”

“那倒不必。”高家老爷鹰枭般的眼光扫视一下孤零零的拴马桩，亲热地拍着老白的肩膀说，“老白，牲口都卖光了？”

“乡下人无聊，尽是来打价的，没个实心卖的，一头也没交易。”

“最近有可意的坐骑吗？”

“您老要买马？”

“无事不登三宝殿，到你的一亩三分地里，自然有事相求。”

“那敢情好。我就替您仔细留意着。”

“要是有合适的，你就先盘下，咱两个结账。”

“行，没问题。不过，一般货色肯定入不了您的法眼，想必就要假以时日，让您久等，莫要见怪。”

“如此甚好。”高家老爷笑道，“反正也不着急，迟些时日无妨，货色一定要上品。你放心，事成之后少不了你的好处。”

“能为您老效劳，实是小的的荣幸。”

“岂敢，岂敢······”

两人有一搭没一搭地扯着闲话，就见一少年牵着匹枣骝马走进集市。那马：

皮毛如锦缎，

通体无杂色；

膘肥体又壮，

秀目透神威。

——确是一匹难得的宝马良驹！

少年将马拴在木桩上，高声叫道：“爹爹，你先看着，我寻个方便去。”

不远处，一个老头手提皮鞭，气喘吁吁地应道：“拴仔细些，莫教扯脱缰。真是懒驴一上套，不是屎就是尿。没出息的货。”

少年回道：“好着哩。您就少唠叨两句，省点气力。”

老头骂道：“龟孙子，还不教人张口了？快去快回。”

少年答应一声，朝河堤如飞般跑去。

“兀那不是个好货色？”高家老爷目不转睛地瞟着枣骝马，对老白说，“走，过去瞧瞧。”

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