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第4章（第1页）

&ldo;哎唷，真是大得没法比了，就算是亲兄妹，世界上有哪个哥哥会给妹妹们一半这么多的？而实际上只是异母兄妹罢了！你可真大方！&rdo;

&ldo;我做事从来不愿小气，&rdo;他答道，&ldo;这种事，宁可多给些，不能太少。至少，谁也不能说我亏待了她们；就是她们自己也不会再争多论少了。&rdo;

太太说：&ldo;她们想要多少，可只有天晓得，不过，不必管她们想要多少了，问题是，你能拿得出多少。&rdo;

&ldo;对，每人给五百镑，我觉得这我是拿得出的。其实，即使我分文不给，她们母亲一死，每人也可拿到三千多镑；无论对哪位年轻姑娘来说，都是一笔可观的财产。&rdo;

&ldo;这倒不假，我总觉得她们根本就不需要什么补贴，真的。她们有一万镑可以平分。如果结婚，日子一定可以过得不错；不结婚，她们住在一起，靠一万镑这笔款子的利钱过活，也可以过得非常舒服了。&rdo;

&ldo;很对，所以通盘计划一下，我考虑，与其帮她们，是不是在她们母亲活着的时候帮帮她更合适些；我是说，譬如什么年金之类，这对她有好处，妹妹们也可以沾光。一年给一百镑，她们全都可以过得非常称心如意了。&rdo;

可是，他妻子对这个计划却有点迟疑，没有马上表示同意。

她说：&ldo;当然，这比一下子就拿出一千五百镑来得好。可是，如果达什伍德太太再活上十五年，我们就上了大当了。&rdo;

&ldo;十五年！我亲爱的范妮，她活不到一半那么长。&rdo;

&ldo;是不会，不过你瞧，人要是有年金可拿，总是会老而不死的；而且她身子很结实，健康，还不满四十岁呢。年金可是桩了不得的事，每年给了又给，缠上就撒不了手。你不懂你要做的是怎样的事。给人年金有多少麻烦，我可一清二楚；因为我爸爸的遗嘱让我妈背上了个包袱，要给三个退职的老佣人三份年金，你简直想不到她发放年金有多烦心。

这些年金规定每年付两次，还要费事张罗，送给他们；后来听说死了一个，以后又弄清楚没有这回事。我妈妈可厌烦死了。她说，这样没完没了的勒索，她的进款简直都不是自己的了；要不然，钱就完全归我母亲自由处理，丝毫不受限制，这就越加显得我父亲无情义了。所以，我算恨透了年金，说什么我也决不会答应给一份年金来自缚手脚的。&rdo;

达什伍德先生答道：&ldo;进款年年那样子受榨取，的确讨厌。你母亲说得对，自己的财产都不是自己的了。每次日期一到，就得给钱，规定多少就得给多少，这肯定不是好事，把人的自主权都给剥夺了。&rdo;

&ldo;可不是；要紧的是，给了钱人家还不感谢你呢。他们觉得钱稳能到手，你不过做了该做的事，没有什么可感恩戴德的。我要是你，做什么事都该完全自己做主。我可不会作茧自缚，答应每年都贴她们点什么的。也许过些年从我们自己的开销里挤出一百，甚至五十镑，都会非常困难。&rdo;

&ldo;亲爱的，我相信你说得对，这次还是不谈什么年金的好；时不时我多少给她们点钱，帮帮她们，比送年金要好得多，因为如果她们觉得增多收入有了依靠，就会加大开销，到了年底，一个小钱也不会剩下的。

这么办再好没有了。偶尔送她们五十镑，免得她们缺钱受窘，而且我想，这样我也就充分履行了我对父亲的诺言了。&rdo;

&ldo;这当然喽。说老实话，真的，我心里总认为你父亲根本就没有想到要你给她们什么钱。我敢说，他所想到的帮助，不过是期望你做些情理中的事，譬如替她们留心找所舒适的小房子呀，帮她们搬搬东西呀，等鱼和野味之类上市的时候，送她们一些呀。我敢打赌，他想的不会超过这些事；他要再想别的，那就真是太离奇，太不合情理了。我亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，你继母和她女儿们靠七千镑的利息过日子，会过得多舒服，太舒服了，还不算上姑娘们每人都有的一千镑，每人每年都可得到利钱五十镑呢；当然，她们得从中拿出食宿费给她们母亲。四个女人总共每年就有五百镑，她们还要再多，干什么用？她们过的日子花不了多少钱！根本就不会有什么家用开支。她们不需要马车，不需要马，仆人都可以不用；她们不会有客人，什么花费都可以没有！

你想想，她们该多舒服！每年五百镑！我真想不出她们怎样才能花掉这笔钱的一半。至于你要再给她们点，这种想法可未免太荒唐了。她们倒是很有力量给你点儿哪。&rdo;

&ldo;的确，&rdo;达什伍德先生说，&ldo;我相信你说的完全对。我父亲要求我做的只不过是你说的那些事，他的确不可能再想到别的了。现在我才明白过来，那我就按你说的办，我要严格履行我的诺言，帮她们忙，好好照顾她们。我母亲搬家时，我一定高高兴兴为她效劳，尽力帮她们把家安顿好。那时再送些家具之类的小礼物，大概会受欢迎的。&rdo;

&ldo;是呀，&rdo;达什伍德太太答道，&ldo;可是，有一桩事必得考虑。你父母搬到诺兰庄园来时，虽然在斯坦希尔的老家的家具都卖掉了，可是全部瓷器、餐具、床单桌布等都留下了，现在这些东西都在你母亲手里。

所以，她一搬了家，她的房子几乎马上就能陈设好的。&rdo;

&ldo;那倒真是该认真考虑的事。那倒的确是笔珍贵的遗产呢！再说，我们这里自己用的东西，要能再添上几件那样的餐具，就太美了。&rdo;

&ldo;是呀；那套早餐瓷器就比这座宅子里的漂亮一倍。我看，这样漂亮，她们住得起的地方也不配用。可是，事已如此，只好算了。你父亲只为她们着想。而且我还得说，你并不特别欠他什么恩情，也不必顾及他什么愿望，因为，非常清楚，如果办得到，他大概会把世上一切东西都传给她们的。&rdo;

这番议论是无法抗拒的。过去他迟疑不决，这么一来，就使他打定了主意；他最后决定，照他自己妻子的指示办，只为他父亲的寡妻和孩子们做些这类邻里相助般的事，做过了头，即使不算不合礼节，也是大可不必的了。

第三章

达什伍德太太留在诺兰庄园，好几个月没有走；这倒并不是那一看见就会勾起强烈伤感的一处处熟悉地方已不再触目伤心了，她才不想搬走；实际上当她精神开始振作，不再追怀悲苦的往事来加剧痛苦，并且能把心思放在其他事情上的时候，她就急着要走，不顾劳累地各处打听，想在诺兰庄园附近找一处合适的住所，因为她决不愿离开这亲爱的地方太远。但是她打听不到一处既能让她们住得舒服称心、又能让她办事慎重的大女儿满意的地方；好几处房子都是母亲看中了，而大女儿经过比较周密的考虑后，嫌房子太太，她们住不起，才放弃不要的。

达什伍德太太曾听丈夫说过，他儿子已经郑重答应过要照顾她们，他才没有牵挂，临终时放下了一件心事。对这保证的真诚，她跟她丈夫本人一样，并无怀疑。她想到这件事时是满意的，这是为她女儿们着想，至于她自己呢，她相信即使手头的钱比七千镑少得多，她也能过得蛮富裕。她也为她们这位哥哥，为他这个人的好心肠高兴；她原以为他不会这么大方，后悔当初错怪了他。他对自己和对妹妹们的关切使她相信，他是真正把她们的幸福放在心上的，因此很长时间她都一直对他的慷慨大方深信不疑。

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