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第41章钱（第1页）

这扎了高马尾的来砸场的人正是祝鸣妤。她目标明确，一进楼就直冲着老板娘来，本身便长了一张很沉静的脸，看上去无喜无悲。往那一站，手里一柄剑更是震得让人一步也不敢上前。周遭人等嘴巴贴着耳朵无声无息地交流一番，也没人敢说话，更无人敢对那画作做出什么评价来。

那老板娘站立在面前，一声也不敢吭。祝鸣妤对打量她没兴趣，这幅图又是她随手画的，若是论她的艺术造诣，全振鹭山估计只有方濯可以与之并称卧龙凤雏。她将那画往老板娘怀里一推，后退两步，看似是要准备离开了。

“你们都不说话，那我便默认他们有关系了。”她晃了晃手里的钱袋，“若是没关系，便当我给她赎了出去，找个地方安身。有关系的话那便不加叨扰，告辞了。”

说着她转身便要走，跨出去第一步的时候，她在心里默念着：

三．二，一。

“等等！”最后一声刚落，一个声音便急迫地从身后传来，“杏桃她、她和那几个人没关系！是他们买的杏桃，这是我们楼的姑娘，跟那通缉令上的人没有一点儿关系呀！”

祝鸣妤站定在原地，身后是人，身前也全是人。在这个女人云集的地方，男人也不遑多让，一眼望去花花绿绿，全天下的人都在这儿瞧着这场骗局。

祝鸣妤在原地又站了一会儿，随即回过身，将钱袋又从怀里掏了出来。转身的瞬间她瞧见老板娘瑟缩的神情和贪婪的脸色。她上前来，殷勤地拉住祝鸣妤的手腕，说：“请坐！”祝鸣妤却一抬手轻轻挣脱了。她随着老板娘的指示进去，走到大堂之中，周围人围着她又害怕又好奇地瞧，却也被管事的驱散了。

几个姑娘连带着她们的男人，站在一边好奇地瞧着。二楼栏杆旁的几个年轻女子蹬蹬蹬下楼来，离得远远的，目光却一直朝着这边探过来。

这老板娘是市井里的老街坊，对人情世故再无法熟悉半分，她便是为了这与人打交道的能力生长的。一根老树根似的盘踞在赏翠楼的后院，又顺着春风钻到人跟前来，逢人还说自己这是否极泰来、枯木逢春。她将那茶枪放了，恭恭敬敬地请祝鸣妤入座，又转身冲一个姑娘使了个眼色。

祝鸣妤不欲与她多言，张口便道：“多少？”

“这，姑娘，咱们得好好给您算算。”老板娘拖了只椅子坐在她跟前，一个姑娘提着茶壶，连忙过来倒水。她的表情已经不似方才那般谄媚，反倒露出几分理所当然来。她说道：

“杏桃这姑娘，打小养在我们楼里的，这一下出了意外，我们心里也难受。若您只说拿钱来衡量，这是万万不可的。杏桃她去了，伤的是当妈的我的心呀！我可疼她。她便这样不声不响地去了，该怨的人是我。是我没看清那几个豺狼虎豹。所以，姑娘，请您把钱收回去吧，指明杏桃现在在的地方，我去替她收尸。”

说着话，这妇人抬起袖子擦了擦眼睛，哽咽了两声。那声音就像夜间突然传出的一声烟囱破裂的闷响。

身遭议论纷纷，都是那些姑娘的。老板娘一斜眼，她们便都不敢说话了，各去干自己的事，只目光还留在这。

祝鸣妤盯着她的脸不说话。接下来依旧是老板娘的舞台。她慢条斯理的，浑似瞧不见之前那般跋扈。只带着那种温和的嗓音，追忆一般说着：

“杏桃呀，七岁的时候来我这儿的，那时候她才那么小点，家里闹了大灾荒，不得已把她送来了。我得说，这姑娘确然是命不好，家里死得不剩几个，便只有她一个小小年纪的出来做活。可你说这么小的雏儿能干什么？便叫我在楼里养着，我这是救了她一命呀。她小时候身子弱，可没给她花钱治病，前后用去了几百两，我也心甘情愿。人便是要这么做善事！若是她娘上天有灵，也便是可瞑目了的。她娘命也苦，送来的时候腿脚都走烂了，只把这姑娘送到我跟前来，说，好心的大姐，您帮帮她吧！——我一时心软，便收了她在楼里，亲女儿一样养着。吃的我从不缺她，穿的也不缺她，她要什么便给她什么，只这世道不好，到头来还得给我做事。但不做事便怎么活得下去呀？有时候她碰上那种不好相与的客人，我也替她挡着，说别让她娘在天之灵伤心。谁能想到，就是这般追着护着，还是出事了，哎！杏桃命是真苦，如此去了，也算是解脱。姑娘，拿着你的钱走吧！我不要。杏桃接下来的事，便由我这个当妈的代劳便是了。”

老板娘说完，便捏着袖子掩着脸，似是哭了一哭。几个姑娘隔着远远地看她，便都交头接耳。祝鸣妤用那种不容置疑的冷酷的声音回答道：

“她死在何方，这你不必担心，我已经将她埋了。你再怎么找也找不着她了。现在只要说个数就好，再将她留在这儿的东西给我。至于她的坟，你们也不必知道，生前默默无名，死后便也不必太张扬。”

“默默无名？”老板娘大惊小怪地说，“谁跟您说的她默默无名？姑娘，你不知道，杏桃她也算是我们这儿的招牌呀。虽说不是花魁，可便照着她那姿色，恩客也实在不少。她死了，对咱们来说——我便不同姑娘隐瞒了，就说真话，确实是家里一个大损失。您别说我靠她赚钱，我养了她，不能只叫她来楼里吃吃喝喝。这也是没办法的事，楼里这么多姑娘，这么多张嘴，不能只闲着她一个呀！只是待她如亲女儿般好便是了，您若不让我见她最后一眼，我这心里也放不下呀。”

祝鸣妤定定地看着她，手已经扶到了剑上。她就那样在原处坐了一会儿，还是收回了手。她拿那双冷冷的眼睛盯着那妇人看，平静地说：

“多少？”

老板娘呼出一口气来。也许是该收网的时候了。

“怎么着也得二百两。”

“二百两？”

祝鸣妤很少有震惊的时候，但打破记录的时刻便是现在。她扶着桌子，一下子站起来，那双眼睛便不可思议地盯着面前的人。

“二百两，你敢再说多一点吗？”祝鸣妤说，“任谁身上也带不了这么多钱。”

“没办法，姑娘。真金白银，一钱也少不了，”老板娘坐在对面，捏起了茶枪，这回倒显得很从容，“姑娘江湖中人，知道身上不富裕。但咱们这儿杏桃就是值这个价，您别忘了，先前给她花了多少，咱还没给您算呢。咱们家秋霜一晚上出去都值五百两。这还算少的，您多担待吧。”

这老板娘先前说话的时候，目光便在祝鸣妤身上游移不定。她嘴上功夫厉害，最初看着是被祝鸣妤吓了一跳，但实际上早就冷静下来，暗暗地观察着这突然过来找麻烦的人。说杏桃死，她是不信的。这姑娘又一身侠女装扮，老板娘只想了一想，便猜了个大概。其实说是那几个客人死了会牵扯到她们赏翠楼，实际也没那么严重，毕竟是跟官府打点过的，那几个商人家的恶霸还能同官府叫板不成？真要惹了事，挡了那些官爷的桃花路，随便一个理由就能给送到牢里，这么一想，心里也没什么负担。要么留钱，要么留人，这是她早想好的。二百两只是碍于手里那把剑，老板娘也不敢要多，生怕逼得此人狗急跳墙。可同时她却也这样想到：

这姑娘要是不给，她便去报官。

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