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第四章 皇塘荆祠（第1页）

蒋兴到何家庄第三个年头了。

他垦荒种地，精耕细作，人勤地不懒，连年增产，除了田赋口粮，余粮卖了百余两银子。蒋兴和义父商量盖新房，老房子不动，在晒场前面盖三间七架头庭屋，义父赞同，说先买砖瓦木料，料备齐了就动工。

离村子近的砖瓦窑有三个，一个在镇北二里的居桥头，一个在镇西三里的青墩村，还有一个在镇南一里的塘南村。这一天，天气不错，风和日丽，蒋兴吃了早饭先去了居桥头，从田间小路穿过去也就一里多路。窑场上堆着三窑的砖瓦，黑压压一片。蒋兴向脸黑如炭的窑头打听价格，他不屑地瞥了蒋兴一眼说：“别问价，不卖！”

“怎么不卖？”

“荆家祠堂扩建，货都订走了，不让外卖。”

蒋兴转身回家，烧饭做菜，吃了午饭再往青墩村。窑场上也堆满了刚出窑的砖瓦，带着窑灰和余温，也带着浓浓烟火气味。情况相同，说荆家祠堂打招呼了，一块砖一片瓦都不敢卖。蒋兴与窑头商量：“我要不了多少，能不能卖一点？”

“你不怕荆家祠堂，我怕！”窑头连连摇头，头发中的黑灰不停地往下落。

有一个没买到砖瓦的中年汉子抱怨道：“他妈的，真是力大称王，屌大逞强，族大欺人！”

蒋兴心怀侥幸前往塘南村，塘南窑在芦塘东南，芦塘是皇塘最大的河塘，面积有千亩上下，芦苇滩九十多个，占了水面的一半。站在高高的塘堤往塘里看去，一望无际的清水和绿苇，不知是苇在水中，还是水在苇中，二者纵横交错。风乍起，澎湃的绿浪在阳光下时深时浅，小船时隐时现，鸟儿时起时落，景色十分美丽。人们传说，皇塘原来叫吴塘，朱元璋打仗时来到此地，为塘中美景所吸引，欲在此建都，只因一件事，改了主意。他看到一个放牛娃，问他：“为什么打雷时，人们先看到光，后听到声音？”放牛娃回答：“人们的眼睛长在耳朵前面，当然眼睛先看到光，耳朵后听到声音。”朱元璋发现几个大将都没能回答的问题，一个放牛娃居然答出来了，觉得当地人太聪明不好统治，便改了主意，把都城建到南京去了。朱元璋当了皇帝，当地人为了纪念他来过此地，遂将吴塘改为皇塘。

蒋兴跑到塘南窑场，情况相同，回答一样，荆家祠堂把两年的货都订走了，块砖片瓦都不卖。蒋兴有些气愤，又有些沮丧，转身回家。走到街西头荆家祠堂门口时，他决定进去看一看，问问祠堂何时扩建，若暂时不动工，窑场能否先卖点砖瓦给他家。

荆家祠堂是镇上最大的建筑群，规模宏大，气势雄伟，远看就像一座宫殿。祠堂正门上方是“荆家祠堂”的匾额，两边有对联“荆枝叶茂，汉水流长”。里边正房三进，每进各为三十间；前两进是高大庭屋，后一进是楼房。中进大堂有“忠孝节义”、“节并常山”、“五马清风”三块匾，堂后设立祖宗的牌位；东西两边建有大花厅、议事厅各十间；往东还有大院，建有学塾馆、武馆、厨房、仓库、宿舍，还有两座砖角楼。前院两侧植有银杏，后院内种着丹桂、翠柏，祠后还有面积数十亩的花园，园内有多种花木异草，建有假山池塘。

蒋兴听义父说，丹阳最富的是东乡，即皇塘、导士、蒋市三个乡，土地肥沃，官僚富户众多；其中最富、最有权势的是皇塘荆家、导士张家、蒋市贺家，历史上出过不少进士和大官。张家明代出过大学者张存，朱元璋为张家题有“理学名儒”的牌匾，张家因此傲视荆贺两家，说：“荆家祠堂贺家坟，不如张家一块匾。”荆家贺家也不买张家的账，双方常有龃龉争斗。

走进祠堂，远处传来学塾里和尚念经一般的念书声，近处有练拳习武的叫喊声，二、三十个家丁身穿黑色练功服，腰扎宽带，吆五喝六地舞刀弄棒。在东厢房门口，一个上眼皮下垂的矮个儿家丁拦住了蒋兴，凶巴巴地问：“有事吗？”

“找荆族长问个事。”

“他不在！”

“别的管事也行。”

“问他吧，他是宗相。”家丁指着廊上走来穿着府绸长衫、拄着龙头拐杖的老头说。

蒋兴迎上前去打了招呼，说了想买砖瓦的事，老头不耐烦地用拐杖敲敲地上的方砖，说：“祠堂不动工谁也别想！荆家想盖房的人家不少呢，等荆家没人买了再说！”

蒋兴碰了一鼻子灰，有些气恼也无法发作，在当地，知县也要让荆家三分，荆家祠堂千亩公田长期不交田赋，县里毫无办法，他想起舅舅的话：“人生除了生死是件大事，所有的事情都是芝麻小事，别为芝麻小事生气耗力气。”他骂了句“娘个必！”心里痛快了一些，便大步往祠堂北门走去。

出了北门便是皇塘东西长街，有一里路长，中间还有一条横街，街道两边商铺众多，逢二逢七集市，人头涌动、熙熙攘攘、很是热闹。街西口有一座石牌坊，是乾隆十二年为旌表王氏夫死守节不改嫁、孝老养孤而建。坊上石额镌刻“圣旨”二字，两旁石柱刻有对联“树之风声，千载青篇埀女朝；表阙宅里，九重丹诏前龙光。”石牌坊往西是菜地，再往北又路过了大坟园。

蒋兴走到大坟园路南中间时，隐约听到坟地里传来“哎呦、哎呦”的叫唤声，他心里一惊，停下脚步故意大声咳嗽了一下，里边传出了叫声：“来人啊，救救我！”

蒋兴睁大眼睛、踮起脚往里看，朦朦胧胧尽是杂树、乱草和坟头，看不到人影，呼救声再次响起，他有些头皮发麻，壮着胆子拨开灌木杂草往里走。在一个圆形的大坟堆前，一张芦苇上蜷缩着一个中年汉子，身穿灰布长衫，脸上血肉模糊，衣服上沾着不少泥土和血迹，双手捂着肚子。蒋兴扶他坐起，问他是哪里人？何以至此？那人断断续续说出了原委。原来他是导士首富张加鲲的侄子张三旺，经营木材生意，曾卖了一船木材给荆家祠堂，三年了欠账还没收回，这次来此地讨债，双方发生了口角动起手来，他寡不敌众，被打得昏死过去。荆家家丁以为他死了，用芦苇一卷扔进了大坟园，不知过了多久他被野狗拱醒了。

“先生，麻烦你到居桥头送个信，我大姨夫赵庆荣家住村西头，让他来救我。”

蒋兴说：“居桥头不远，我送你去吧。”说着，他扶起伤者，一手搂腰，一手抓住对方的手搭在自己的肩上，一步步走出坟地，前往居桥头村。

半个月后的一天上午，蒋兴正在屋里编草帘子，忽然听见门外人生嘈杂，正想起身去门口看看，荆家祠堂的几个家丁已经涌入门内。一个高个的家丁手指戳着蒋兴鼻子厉声问：“你是蒋兴？”

“是，怎么啦？”

“怎么啦？你胆大包天干坏事，到祠堂说话！”三个人上前，两个人分别抓住两个胳膊，一个人抓住后衣领，按住脑袋就往外推。

义母从里屋出来大声问：“是知县让抓的么？”说着就冲上去拉蒋兴的衣服，被一个矮个儿家丁一推，一屁股坐在地上。

蒋兴大怒，说：“你们欺负老人算什么本事？”

“别废话！”高个子家丁对着蒋兴的左腮就是一拳，蒋兴觉得牙齿像动了根子一样疼，鲜血从嘴角往外流，他用舌头舔舔咽进了肚子。

祠堂的议事厅，中间是一张大长条桌，桌子周围是黄檀木太师椅，靠墙还有十几张方凳。荆氏宗族除了族长，其他管事的各房房长都在，有的神情紧张严肃，有的嬉皮笑脸。有一个人双臂交叉抱胸，似乎心事重重，嘴唇紧闭不说话；有一个人靠在椅上双腿舒展，和旁边人谈去常州嫖娼的事；旁边人左手抚摸脸颊和下巴胡须，右手伸出大拇指；还有几个人在说赌钱的事；没人说族长被绑的事。前天晚上族长被人绑架，今日上午茅山山匪派人送来一封信，让荆氏宗族拿五千两银子去赎人，五天不去赎人就撕票。族长荆德明不在，宗相荆祥福主事，他身体粗壮、长脸、络腮胡子、人凶、说话快嗓门大。他很是忧郁恼火，族长荆德明被绑架，要派人前去赎人，管事的几个人只同意出一千两银子，他问了几个人，谁都不敢去，担心银子不够数，人去了也被关在山上当人质，山匪可以要更多的钱，要是钱送得少，土匪可能要杀人质。他想来想去决定找个替死鬼，那就是让蒋兴去，刚好抓住了他救张三旺的事情，有了惩罚他的理由。他看到好几个人在交头接耳，用拳头把桌子捶得“嘭嘭”响，怒气冲冲地说：“族长被绑了，你们还不急，说什么屌事呢？”

屋里安静下来，有人睁大眼抠鼻子，有人张开嘴露出上面的黄牙齿，有人伸出舌头表示关切，荆祥福对着门口喊：“把蒋兴带进来！”

蒋兴被扭着胳膊推进屋里，头还被按着，脖子酸疼，胳膊像被扭断了一样，他大声责问：“我犯什么罪了？凭什么抓我？”

“你通匪！”背后一人推了他一下吼道。

蒋兴被绑难受，欲挣开双手，肩背又挨了两拳头，荆祥福让家丁放了手，宗库荆德亮晃动着腿说：“你救了导士的张三旺，张三旺你认识吧？”

“我原先不认识他，那天从大坟园经过，听到他喊救命，他伤得很重，我总不能见死不救，怎么啦？”

“荆族长被茅山土匪绑了，导士张家原先就和茅山土匪来往，这次肯定是张三旺买通茅山土匪报仇，你不救张三旺，就不会有事！”

“你们得问问导士张家，别搞错了，我救人倒惹祸上身了。”

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